늦은 오후, 문득 낯선 곳으로 떠나고 싶다는 충동에 이끌려 마산 오동동의 통술거리를 찾았다. 복잡한 도심을 벗어나 탁 트인 바다를 상상하며 발걸음을 옮겼지만, 사실 오늘의 진짜 목적지는 따로 있었다. 바로 혼자서도 든든하게 한 끼를 해결할 수 있는, 숨은 맛집을 찾아내는 것. ‘강림통술’이라는 이름이 이곳에 있다는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 유명한 통술거리에 자리한 곳이지만, 혼자 오는 사람도 편안하게 식사할 수 있을지, 1인분 주문은 가능한지, 괜히 눈치는 안 볼지 살짝 걱정되는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 나무 테이블이 아늑한 분위기를 자아냈다. 복잡하거나 시끄러운 분위기일 줄 알았는데, 예상외로 차분하고 정갈한 느낌이었다. 혼자 온 손님도 있다는 듯, 테이블마다 놓인 1인 식기 세팅은 나를 안심시키는 작은 신호였다. “혼자 왔어요”라고 조심스레 말하자, 직원분께서 스스럼없이 나를 안내해주셨다. 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있는 것은 아니었지만, 구석진 자리로 안내해주셔서인지 주변 시선을 의식하지 않고 편안하게 앉을 수 있었다. 오늘도 혼밥 성공!이라는 작은 안도감이 마음속에서 피어올랐다.
주문을 하려는데, 메뉴판에 1인분이라는 글자가 보이는 순간, 마음이 한결 가벼워졌다. 통술집이라고 하면 보통 여러 명이 함께 와서 푸짐하게 시켜 먹는 곳이라는 인식이 강했는데, 이곳은 혼자서도 충분히 즐길 수 있도록 배려하고 있었다. 메뉴는 역시 다양했다. 물회, 간장게장, 장어구이 등등. 하지만 오늘의 나의 선택은 ‘통술’. 단품 메뉴를 시키는 것보다, 이 지역의 특색을 제대로 맛볼 수 있는 통술 정식을 주문하기로 했다. 술과 함께 나오는 음식이 계속 나온다는 통술의 매력을 혼자서 제대로 느껴보고 싶었다.
주문 후 잠시 기다리니, 가장 먼저 기본 안주들이 등장했다. 기대했던 것 이상으로 정갈하고 먹음직스러운 찬들이었다. 갓 무친듯한 신선한 나물 무침, 고소한 감자 샐러드, 짭짤한 젓갈까지. 마치 집에서 정성껏 차려주는 듯한 느낌이었다. 특히, 짭짤한 맛이 적절했던 젓갈은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있을 정도였다.
그리고 드디어 메인 요리, 통술이 한 상 가득 차려졌다. 상상 이상으로 푸짐한 양에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 45년 전통의 노하우가 담겨 있다는 말이 괜히 나온 것이 아니었다. 눈앞에 펼쳐진 풍경은 마치 잔칫상을 마주한 듯 화려했다. 신선한 해산물부터 제철 요리, 든든한 밥반찬까지, 이 모든 것을 혼자 다 먹을 수 있을까 하는 걱정이 들기도 했지만, 그만큼 기대감도 커졌다.
먼저 눈길을 끈 것은 싱싱한 산낙지와 해산물 모둠이었다. 꿈틀거리는 산낙지는 신선함의 상징이었다. 참기름장에 살짝 찍어 먹으니 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃한 식감이 일품이었다. 멍게, 해삼, 전복 등 신선한 해산물은 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯했다. 탱글탱글한 식감과 바다의 시원한 향이 코끝을 자극했다.
이어서 나온 요리들도 하나같이 특별했다. 달콤 짭짤한 간장게장은 밥도둑이 따로 없었다. 알이 꽉 찬 게장을 밥에 비벼 먹으니 여기가 천국인가 싶었다. 또한, 얼큰하면서도 시원한 국물의 물회는 입맛을 돋우는 데 최고였다. 각종 채소와 신선한 회가 어우러져 여름철 별미로도 손색이 없을 것 같았다.
생선 요리도 빼놓을 수 없었다. 양념이 잘 배어든 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 매콤한 양념이 곁들여져 있어 느끼함 없이 맛있게 즐길 수 있었다. 살짝 구워진 깻잎에 싸 먹으니 풍미가 더해졌다.
그 외에도 따뜻한 미역국, 부드러운 계란말이, 쫄깃한 낙지 볶음 등등. 정말 셀 수 없이 많은 음식들이 계속해서 나왔다. 마치 뷔페에 온 것처럼, 하나하나 맛을 보느라 젓가락질을 쉴 틈이 없었다. 혹자는 단맛이 강하다는 리뷰도 보았지만, 내가 방문했을 때는 자극적이지 않고 전반적으로 간이 딱 맞아서 오래 앉아 있어도 부담스럽지 않았다.
이 모든 음식을 혼자 먹기에는 양이 조금 많았지만, 오히려 남기면 아깝다는 생각이 들 정도로 하나하나 맛있었다. 1인분 주문이 가능한데도 이렇게 푸짐하게 내어주신다는 사실에 다시 한번 놀랐다. 술을 주문하면 이렇게 다양한 안주들이 계속 나온다는 것이 통술집의 매력인데, 혼자 온 나에게도 전혀 부족함 없이 챙겨주셨다.
직원분들의 친절함 또한 빼놓을 수 없는 장점이었다. 음식이 나올 때마다 정성스럽게 설명을 덧붙여 주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히, 혼자 온 손님임에도 불구하고 전혀 불편함이 없도록 배려해주시는 모습에 감사한 마음이 들었다. 마치 단골처럼 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
가격 면에서도 만족스러웠다. 이토록 푸짐하고 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 점을 고려하면, 가성비가 매우 뛰어나다고 할 수 있다. 혼자서 이렇게 든든하게 식사를 하고 나니, 몸도 마음도 든든해지는 기분이었다.
마산 오동동 통술거리에서 ‘강림통술’을 만난 것은 정말 행운이었다. 혼밥러들에게도 전혀 부담 없이, 오히려 특별한 경험을 선사하는 곳이라는 것을 확실히 느꼈다. 신선하고 맛있는 음식, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 만족스러운 식사를 할 수 있다는 것을 증명하는 곳이었다. 다음번에 마산을 찾는다면, 분명 다시 방문하게 될 것이다. 혼자서도, 혹은 소중한 사람과 함께 와도 후회 없을 맛집으로 강력 추천한다.