동네 골목길을 걷다 문득 발길이 멈추는 곳이 있다. 화려한 간판은 없지만, 왠지 모를 정겨움과 오랜 시간의 흔적이 느껴지는 그런 곳. 제주의 숨겨진 보석 같은 식당, ‘보람식당’은 바로 그런 곳이었다. 성산일출봉 근처, 올레 2코스에서 살짝 벗어난 한적한 길가에 자리한 이곳은 오랜 시간 지역 주민들의 사랑을 받아온 듯한 포근한 분위기를 풍긴다. 겉모습은 소박하지만, 한번 그 안으로 발을 들이면 잊을 수 없는 맛과 정에 마음까지 든든해지는 경험을 하게 될 것이다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 미소로 맞아주시는 사장님의 인상 깊은 모습에 절로 마음이 편안해졌다. 주방에서는 분주하게 움직이는 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔다. 가게 안은 크고 화려하진 않지만, 오래된 정취가 묻어나는 소박한 인테리어와 갓 지은 밥 냄새가 어우러져 마치 오래된 고향 집을 방문한 듯한 느낌을 자아낸다. 테이블 위에는 정갈하게 차려진 밥상들이 놓여 있었는데, 그 모습만으로도 이미 푸짐함이 느껴졌다.
이곳의 대표 메뉴인 백반은 단돈 1만원이라는 놀라운 가격에 10가지가 훌쩍 넘는 다양한 반찬과 메인 요리까지 함께 제공된다. 상다리가 휘어질 듯 차려지는 한 상을 보고 있노라면, ‘이 가격에 어떻게 남는 장사를 하실까?’ 하는 생각이 절로 들 정도다. 하지만 사장님의 넉넉한 인심과 손맛이 담긴 음식들을 보고 있노라면, 그저 감사한 마음이 앞선다.
가장 먼저 눈에 들어오는 것은 역시 신선한 생선구이와 먹음직스러운 제육볶음이다. 갓 구워져 나온 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하며, 비린 맛 없이 담백한 맛이 일품이다. 오동통하게 살이 오른 옥돔구이나 쫄깃한 식감의 뱅에돔 구이는 제주에서만 맛볼 수 있는 귀한 풍미를 선사한다. 특히 제육볶음은 과일을 갈아 만든 특제 소스로 양념되어 은은한 단맛과 감칠맛이 조화를 이루는데, 맵지도 짜지도 않은 적절한 간이 밥도둑이 따로 없다. 낯설지만 먹을수록 당기는 매콤달콤한 맛의 비결은 바로 신선한 귤을 활용한 덕분이라고 한다.
함께 나오는 10여 가지의 밑반찬들도 하나하나 정성이 가득하다. 시래기조림, 감자조림, 도라지무침, 콩나물무침, 오이무침, 무말랭이, 김치 등 손수 만들어 정갈하게 담아낸 나물 반찬들은 자극적이지 않고 재료 본연의 맛을 살려내 건강한 집밥 같은 느낌을 준다. 질 좋은 재료를 사용했음이 분명한, 갓 따온 듯 신선한 나물들은 군내 하나 없이 깔끔한 맛을 자랑한다. 특히 깊고 진한 맛을 자랑하는 미역국은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다.
갓 지어 나온 따끈한 밥과 구수한 된장국은 이 모든 반찬과 메인 요리를 더욱 맛있게 만들어주는 훌륭한 조력자다. 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 듯 윤기가 흐르는 밥과 깊은 맛의 국물은 집에서도 쉽게 맛보기 힘든 귀한 식사를 완성한다. 음식을 하나 맛볼 때마다 사장님의 따뜻한 마음과 정성이 고스란히 느껴져 감동이었다.
사실 가게의 외관만 보고는 처음엔 조금 망설여질 수도 있다. 겉모습은 다소 허름하고 오래된 듯 보이기 때문이다. 하지만 이런 곳일수록 속은 알차다는 말이 있듯, 이곳은 겉모습과는 달리 음식의 퀄리티와 맛, 그리고 인심까지 모두 최고라고 할 수 있다. 가게 곳곳에 걸린 오래된 사진들은 이 집이 오랜 시간 동안 얼마나 많은 사람들에게 사랑받아 왔는지를 보여주는 증거 같다. 허영만 작가의 ‘식객’에 소개되었다는 이야기도 흘러들었는데, 역시 맛집은 알아보는 법이다.
이곳을 방문할 때 주의할 점이 있다면, 바로 영업시간과 휴무일이다. 사장님의 건강상의 이유로 운영에 제한이 있어, 영업시간이 짧고 때로는 재료 소진 시 일찍 마감될 수 있다. 특히 갈치조림 같은 메뉴는 하루 전 예약이 필요하다고 하니, 방문 전에 미리 전화로 확인하는 것이 좋다. 하지만 이렇게 정성스러운 음식을 제공하기 위한 사장님의 노력과 상황을 이해한다면, 조금의 수고로움은 기꺼이 감수할 수 있을 것이다.
사실 제주 여행은 맛있는 음식을 기대하고 떠나는 경우가 많다. 화려하고 트렌디한 맛집들도 좋지만, 가끔은 이렇게 정성이 가득하고 속이 든든해지는 집밥 같은 음식이 그리울 때가 있다. 보람식당은 그런 갈증을 시원하게 해소해주는 곳이다. 신선한 재료, 정성 가득한 손맛, 그리고 무엇보다 넉넉한 인심까지. 이 모든 것이 어우러져 잊을 수 없는 식사를 선사한다.
이곳은 단순히 배를 채우는 식당이 아니라, 마음까지 채워주는 곳이다. 식사를 마치고 후식으로 주시는 달콤한 귤 한 조각은 그 따뜻함을 더한다. 다음에 제주에 오게 된다면, 꼭 다시 찾아와 사장님의 따뜻한 손맛과 인심을 다시 느끼고 싶다. 1만원이라는 가격이 믿기지 않을 만큼 푸짐하고 맛있는 식사를 원한다면, 성산 근처의 보람식당을 강력 추천한다. 이곳이야말로 제주 여행의 숨은 보석 같은 곳임에 틀림없다.