점심시간마다 뭘 먹을까 고민하는 건 직장인들의 숙명이죠. 특히 오늘은 뭔가 좀 특별한 게 당기는 날이었습니다. 동료들과 함께라면 메뉴 선택의 폭이 넓어지지만, 혼자일 때도 맛있는 걸 포기할 순 없으니까요. 그런 고민 끝에 저희 팀은 부산 아트몰링 근처에 있는 태국 음식점으로 향했습니다. 요즘 부쩍 동남아 음식이 자주 생각났는데, 이곳이 딱 그런 니즈를 충족시켜줄 만한 곳이라는 이야기를 들었거든요.
건물 안으로 들어서자마자 풍기는 이국적인 향이 코를 간질였습니다. 평일 점심시간이라 얼마나 붐빌까 걱정했는데, 다행히 저희가 방문했을 때는 아직 여유가 좀 있었습니다. 그래도 테이블 회전이 빠른 편이라고 하니, 조금 늦더라도 너무 걱정할 필요는 없을 것 같아요.
저희는 각자 먹고 싶은 메뉴를 하나씩 고르기로 했습니다. 늘 그렇듯, 처음 방문하는 곳에서는 시그니처 메뉴나 가장 인기 있다는 메뉴를 먼저 맛보는 게 국룰이죠. 저는 팟타이가 먹고 싶었는데, 동료 중 한 명은 얌운센을, 다른 한 명은 푸팟퐁커리를 강력 추천했습니다. 팟시유도 맛있다는 이야기가 있어서 잠시 고민했지만, 오늘은 팟타이로 결정! 쌀국수도 좋지만, 왠지 오늘은 볶음면이 더 당겼습니다.
자리에 앉자마자 직원분이 친절하게 메뉴 설명을 해주셨습니다. 이곳 태국 음식은 한국 사람 입맛에 맞춰서 향신료 맛이 너무 강하지 않다고 하더라고요. 동남아 음식이 익숙하지 않은 분들도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았습니다. 저희처럼 여럿이 와서 다양하게 맛보는 것도 좋은 방법이라고 하셨고요.
주문을 마치고 나니, 주변을 둘러볼 여유가 생겼습니다. 인테리어가 정말 마음에 들었습니다. 벽면을 장식한 돌과 천장에서 늘어진 싱그러운 식물들, 그리고 은은한 조명이 어우러져 마치 동남아의 어느 작은 마을에 온 듯한 느낌을 주었습니다. 시끄러운 도심 속에서 잠시나마 벗어나 휴식을 취하는 듯한 기분이랄까요. 테이블 간격도 적당해서 옆 테이블의 대화에 방해받지 않고 편안하게 식사할 수 있었습니다.
드디어 기다리던 음식들이 나왔습니다. 가장 먼저 눈에 띈 건 푸팟퐁커리였습니다. 부드러운 튀김 게가 진한 카레 소스에 푹 담겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 밥과 함께 나온다는 점도 좋았어요. 밥 위에 소스를 얹어 비벼 먹으면 그야말로 꿀맛이죠.
그 옆에는 제가 주문한 팟타이가 자태를 뽐내고 있었습니다. 넓적한 쌀국수 면에 각종 채소와 새우, 그리고 달콤 짭짤한 소스가 어우러져 먹음직스러웠습니다. 곁들여 나온 고추 플레이크를 살짝 뿌려 먹으니 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍미가 살아나는 듯했습니다.
먼저 팟타이 한 젓가락을 집어 맛보았습니다. 면발은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 소스는 단짠의 조화가 완벽했습니다. 아삭한 숙주와 고소한 땅콩, 그리고 탱글한 새우의 식감이 어우러져 입안 가득 즐거움을 선사했습니다. 누가 팟타이는 실패하기 어려운 메뉴라고 했지만, 이곳의 팟타이는 확실히 그 이상이었습니다.
푸팟퐁커리도 빼놓을 수 없죠. 입안 가득 퍼지는 고소하고 진한 카레 맛에 부드러운 게살이 녹아내리는 느낌이었습니다. 밥과 함께 먹으니 정말 든든했습니다. 동료도 연신 “맛있다, 맛있다”를 외치며 밥 한 공기를 뚝딱 비우더라고요. 처음으로 태국 음식을 접하는 동료도 전혀 거부감 없이 맛있게 즐기는 모습을 보니, 이곳의 음식은 정말 한국인 입맛에 잘 맞춘 것 같다는 생각이 들었습니다.
제가 시킨 팟타이는 말할 것도 없고, 동료가 시킨 얌운센도 맛보았습니다. 쏨땀과 비슷한 느낌일 줄 알았는데, 이건 정말 상큼함의 결정체였습니다. 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 입안을 개운하게 만들어줘서 메인 요리 중간중간 먹기 좋았습니다. 샐러드처럼 즐기기에도 충분하고요.
이곳은 식당 자체의 분위기도 좋지만, 무엇보다 주차 걱정이 없다는 점이 큰 장점입니다. 아트몰링 안에 있어서 2시간 무료 주차가 지원되거든요. 그래서 점심시간에 방문하더라도 전혀 부담이 없습니다. 바쁜 직장인들에게는 이만한 장점도 없죠.
식사를 마치고 나오면서 동료들과 다음에는 다른 메뉴도 먹어보자고 약속했습니다. 팟타이와 푸팟퐁커리는 정말 만족스러웠지만, 쌀국수나 다른 볶음밥 종류도 궁금해졌거든요. 무엇보다 직원분들이 정말 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었습니다.
부산에서 태국 음식이 당길 때, 특별한 날이 아니더라도 충분히 방문할 만한 가치가 있는 곳이라는 생각이 듭니다. 친구들과 함께 모여 다양한 메뉴를 시켜놓고 나누어 먹기에도 좋고, 혼밥으로 즐기기에도 전혀 어색하지 않은 분위기였습니다. 북적이는 점심시간에도 비교적 빠르게 식사를 마칠 수 있다는 점도 장점이라면 장점이겠네요. 맛, 분위기, 서비스, 편의성까지 모두 갖춘 이곳, 다음 점심 메뉴 고민될 때 꼭 다시 찾게 될 것 같습니다.