대전역에서 그리 멀지 않은 곳, 도시철도를 타면 10분 남짓이면 닿는, 흔히 맛집이라고 떠올리기 어려운 동네 골목길을 걷고 있었다. 빽빽한 건물들 사이로 난 좁은 길을 따라 걷다 보면, 문득 발걸음을 멈추게 하는 작은 가게 하나를 발견한다. 화려한 간판 대신 낡았지만 정감 가는 외벽, 그리고 은은한 조명 불빛이 왠지 모를 편안함을 안겨준다. 문을 열고 들어서니, 여느 유명 식당과는 다른, 어쩌면 조금은 촌스럽지만 그래서 더 정겹게 느껴지는 내부 모습이 눈에 들어온다.
테이블마다 사람들이 앉아 분주하게 식사를 하고 있다. 왁자지껄한 소음보다는 잔잔한 대화 소리와 숟가락 부딪히는 소리가 뒤섞여, 마치 동네 사랑방에 온 듯한 익숙함이 느껴진다. 이곳은 대전에서 나는 ‘밀면’ 맛집이라는데, 사실 밀면 하면 부산을 먼저 떠올리는 나로서는 조금 의외였다. 하지만 이곳의 밀면은 그 의외의 장소에서 예상치 못한 놀라움을 선사한다는 후기가 많아, 호기심을 안고 자리를 잡았다.
메뉴판을 훑어보니 역시 밀면이 메인이다. 냉밀면과 비빔밀면, 그리고 곁들임 메뉴로 만두와 숯불향 입힌 고기가 준비되어 있다. 왠지 이곳의 정체성을 제대로 느끼고 싶어, 비빔밀면을 주문하고 곁들임 고기도 함께 시켰다. 잠시 후, 코끝을 간질이는 고소한 냄새와 함께 주문한 음식이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 숯불향 가득한 고기였다. 얇게 썰려 나온 고기는 숯불 위에서 먹기 좋게 구워져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 리뷰에서 이 고기는 맛보기 용으로 적당하며, 나중에 추가할 수 있다고 했다. 첫 입에 넣으니, 숯불 향이 입안 가득 퍼지면서 고기의 풍미를 더했다. 함께 나오는 곁들임 메뉴지만, 퀄리티가 꽤 괜찮았다.
그리고 드디어 메인 메뉴, 비빔밀면과의 만남이었다. 넓고 얕은 놋그릇에 담겨 나온 비빔밀면은 보기보다 양이 푸짐했다. 얇고 가지런히 담긴 면 위로는 신선한 채소와 삶은 달걀, 그리고 빨간 양념장이 먹음직스럽게 올려져 있다. 섞기 전에 먼저 국물을 한 모금 마셔봤다. 새콤하면서도 은은한 한방 향, 그리고 적절한 산미가 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
본격적으로 비빔밀면을 비벼 맛을 보았다. 단맛이 강하지 않으면서도 매콤함이 느껴지는 양념장이 면과 잘 어우러졌다. 면발은 쫄깃하면서도 부드러워 씹는 식감이 좋았고, 채소들과 함께 입안에 넣으니 다채로운 식감의 조화가 인상적이었다. 특히, 리뷰에서 언급했던 것처럼, 기본으로 제공되는 육수가 금방 흡수되는 편이라 중간에 냉육수를 추가해서 먹었는데, 그 냉육수가 밀면의 맛을 한층 더 시원하고 깔끔하게 만들어주었다.
함께 주문한 만두도 맛보았다. 겉은 쫄깃하고 속은 꽉 찬 만두는 밀면과 함께 먹기에도 좋았다. 숯불 고기와 함께 곁들이니, 정말 든든한 한 끼 식사가 되었다. 양이 푸짐하다는 점도 이곳의 큰 장점인데, 양이 많지 않은 사람이라면 보통으로도 충분할 정도이며, 곱빼기는 정말 양이 많은 사람이 아니라면 도전하기 어려울 것 같다는 생각이 들었다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 온육수였다. 식사 전에 따뜻하게 한 모금 마셨는데, 사골 베이스에 후추가 살짝 더해진 맛이 추운 날씨에도, 혹은 속을 편안하게 데우고 싶을 때도 제격일 것 같았다. 보통 밀면집에서는 냉육수에 집중하는 경우가 많은데, 이곳은 온육수에도 신경을 쓴 듯 그 맛이 정말 훌륭했다. 숟가락으로 떠먹는 재미가 쏠쏠했다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점이다. 가게 주변 골목에 주차를 해야 하는데, 이 때문에 차량 통행이 불편할 때도 있다는 점은 조금 신경 써야 할 부분이었다. 하지만 여름철에는 웨이팅이 있을 정도로 인기가 많다고 하니, 회전율이 빠른 편이라 기다림이 아주 길지는 않을 것 같다는 위안을 삼았다.
부산 본토의 밀면과는 분명 차이가 있을 것이다. 하지만 타지에서, 그것도 대전에서 이 정도의 퀄리티를 가진 밀면을 맛볼 수 있다는 것은 분명 축복이다. 슴슴하면서도 깊은 육수 맛, 쫄깃한 면발, 그리고 정성스러운 곁들임 메뉴까지. 이곳은 단순히 한 끼 식사를 넘어, 동네 골목길을 걷다 우연히 발견한 보물 같은 곳이었다. 왠지 모르게 또 생각이 날 것 같은, 그래서 주변에 있다면 자주 찾아가고 싶다는 생각이 들게 하는 그런 곳이었다.
대전 방문 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶은 곳이다. 분명, 여러분도 이곳에서 예상치 못한 맛있는 경험을 하게 될 것이다.