오늘은 또 어떤 맛있는 혼밥을 즐겨볼까, 늘 새로운 맛집 탐방에 나서는 설렘을 안고 진천으로 향했어요. 평범해 보이지만 동네 주민들이라면 누구나 아는, 오랜 시간 자리를 지켜온 곳이라는 이야기를 듣고 방문했는데, 역시나 기대를 저버리지 않았습니다. 문을 열고 들어서자 은은한 조명 아래 정갈하게 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔어요. 왁자지껄한 분위기가 아니라 차분하고 편안한 느낌이라 혼자 온 저도 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었습니다.
혼밥을 할 때 가장 신경 쓰이는 부분 중 하나가 바로 ‘1인분 주문’ 여부인데, 다행히 이곳은 1인분 주문도 가능했고, 무엇보다 카운터석이나 1인 좌석은 아니었지만, 테이블 간격이 적당해서 혼자 와도 눈치 보이지 않는 훌륭한 분위기였습니다. 직원분들도 정말 친절하셔서 처음부터 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었어요. 이런 곳이라면 언제든 또 오고 싶다는 생각이 절로 들더군요.
메뉴판을 훑어보다가 역시 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 세트 메뉴를 주문했습니다. 족발, 보쌈, 그리고 눈길을 사로잡는 가지튀김과 고추튀김까지 함께 나오는 구성이었어요. 테이블에 세팅된 음식을 보자마자 감탄이 터져 나왔습니다. 가운데 커다랗게 자리 잡은 문어 숙회는 신선함 그 자체였고, 먹음직스럽게 윤기가 흐르는 족발과 보쌈은 보기만 해도 군침이 돌았어요.
처음 맛본 것은 역시나 메인인 족발이었습니다. 껍질은 쫄깃하고 살코기는 부드러운 식감이 환상적이었어요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛에 감탄하며 쌈 채소에 마늘, 쌈장을 얹어 크게 한 입 베어 물었습니다. 이건 뭐, 말해 뭐하겠어요. 함께 나온 보쌈 역시 입안에서 살살 녹는 부드러움이 일품이었어요. 묵은지와 함께 먹으니 새콤한 맛이 보쌈의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었습니다.
기본으로 제공되는 미역국도 정말 맛있었어요. 깊고 시원한 국물 맛이 속을 따뜻하게 데워주었습니다. 밥은 따로 주문해야 했지만, 이 정도 퀄리티의 반찬과 메인 요리라면 전혀 아깝지 않은 선택이었죠.
특히 이곳의 하이라이트는 바로 가지튀김이었습니다. 처음에는 족발집에 튀김이 왜 이렇게 맛있나 싶을 정도로 놀랐어요. 겉은 바삭하면서 속은 촉촉한 가지가 달콤하면서도 매콤한 양념과 어우러져 정말 환상적인 맛을 선사했습니다. “이게 족발집 튀김이라고?” 몇 번을 되뇌었는지 모릅니다. 이렇게 맛있는 튀김이 리필까지 가능하다는 사실에 또 한번 놀랐죠. 쟁반국수도 빼놓을 수 없어요. 새콤달콤하면서도 적당한 매콤함이 입맛을 제대로 돋워주었습니다.
이곳은 정말 진천에서 손꼽히는 맛집임에 틀림없다는 생각이 들었어요. 족발, 보쌈, 홍어, 쟁반국수에 심지어 가지튀김까지 모든 메뉴가 평균 이상이었으니까요. 가지튀김은 이곳의 정체성을 헷갈리게 할 정도로 훌륭한 퀄리티를 자랑했습니다. 묵은지 또한 제대로 익어서 그 새콤함이 보쌈과 찰떡궁합이었죠.
단체석도 잘 마련되어 있어서 여러 명이 함께 방문하기에도 좋아 보였습니다. 혼자 와도 좋고, 여럿이 와도 만족할 수 있는 그런 곳이었어요. 음식 하나하나에 정성이 느껴졌고, 직원분들의 친절함은 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었습니다.
결론적으로, 이곳은 진천에서 맛있는 족발과 보쌈을 제대로 즐기고 싶을 때, 그리고 예상치 못한 훌륭한 퀄리티의 가지튀김을 맛보고 싶을 때 꼭 방문해야 할 곳입니다. 혼밥러에게도 전혀 부담 없는 분위기와 친절함, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. 오늘도 혼밥 성공!이라는 말이 절로 나오는 만족스러운 식사였습니다. 진천에 방문할 일이 있다면 망설이지 말고 이곳을 찾아보세요. 분명 후회하지 않으실 겁니다.