점심시간마다 메뉴 고민에 빠지는 직장인이라면 공감하실 겁니다. 뭘 먹어야 하루의 절반을 버틸 에너지를 얻을 수 있을까. 오늘은 그런 고민 끝에 동료들과 함께 서천의 한 중식당을 찾았습니다. 이미 소문난 맛집이라 웨이팅은 각오해야 했지만, 점심시간을 조금 비켜가니 다행히 오래 기다리지 않고 자리를 잡을 수 있었어요.
가게 앞에 도착하니, 큼지막하게 걸린 간판이 눈에 들어왔습니다. ‘갑오징어 해물짬뽕’이라니, 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴였죠. 붉은 벽돌 외관과 깔끔한 간판이 왠지 모를 신뢰감을 주었습니다. 가게 안으로 들어서니, 점심시간의 북적임 속에서도 생각보다 여유로운 분위기가 느껴졌습니다. 아마 저희처럼 조금 일찍 혹은 늦게 방문하는 분들이 많아서 그런가 봐요. 회전율도 좋아서 그런지, 금방 자리가 나는 듯했습니다.
저희는 각자 점심 메뉴를 골랐습니다. 역시 이곳의 시그니처 메뉴라는 ‘갑오징어 짬뽕’은 두말할 필요 없이 주문했고, 다른 동료들은 ‘짜장면’과 ‘탕수육’을 선택했습니다. 다른 테이블에서 먹는 음식을 보니, 양도 푸짐해 보여서 기대감이 더욱 커졌어요. 특히 ‘갑오징어 짬뽕’에는 이름처럼 통통한 갑오징어가 떡하니 올라가 있더군요.
주문을 마치고 테이블에 앉아 주변을 둘러보니, 동네 주민으로 보이는 분들도 꽤 많았습니다. 역시 현지인들이 찾는 곳은 실패가 없다는 말이 떠올랐죠. 점심시간이라 바쁘게 움직이는 직원분들 덕분에 주문한 음식이 금방 나올 것 같은 느낌이었습니다. 왁자지껄한 소음 속에서도 왠지 모를 편안함이 느껴지는, 그런 활기찬 분위기였어요.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔습니다. 제 앞에는 먹음직스러운 ‘갑오징어 짬뽕’이 놓였습니다. 김이 모락모락 피어나는 붉은 국물 위에, 큼지막한 갑오징어 한 마리가 통째로 올라가 있는 비주얼은 압도적이었습니다.
먼저 국물부터 한 숟가락 떠 먹어봤습니다. 와, 정말 깔끔하면서도 깊은 맛이었어요. 흔히 짬뽕 국물에서 느껴지는 과한 맵거나 짠맛 없이, 해산물의 시원함과 채소의 단맛이 절묘하게 어우러져 있었습니다. 맥문동 꽃 필 때쯤 오면 또 먹으러 올 거라는 리뷰가 떠올랐는데, 그럴 만도 하다는 생각이 들었습니다.
그리고 대망의 갑오징어! 흔히 짬뽕에 들어가는 대왕오징어와는 달리, 이곳은 신선한 갑오징어를 사용한다고 합니다. 역시 리뷰에서 본 것처럼, 오징어는 정말 크고 부드러웠어요. 쫄깃하면서도 질기지 않은 식감이 일품이었습니다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 짬뽕 국물과 환상의 궁합을 자랑했습니다.
함께 주문한 탕수육도 빼놓을 수 없죠. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 ‘숙성 고기’로 만들었다고 하는데, 정말 그 말이 틀리지 않았습니다. 튀김옷은 얇으면서도 바삭했고, 고기는 잡내 하나 없이 부드러웠습니다. 새콤달콤한 소스에 찍어 먹으니, 짬뽕의 얼큰함과는 또 다른 매력을 느낄 수 있었습니다. 동료들도 탕수육 맛있다며 칭찬을 아끼지 않았어요.
짜장면도 맛을 보았는데, 아이들도 잘 먹을 만큼 짜지 않고 부드러운 맛이었습니다. 춘장 소스의 풍미가 살아있으면서도 깔끔하게 마무리되는 느낌이었죠. 가족 단위로 와서 함께 식사하기에도 좋겠다는 생각이 들었습니다.
처음에는 양이 많다는 리뷰를 보고 좀 걱정했는데, 맛있는 음식을 앞에 두고 먹다 보니 어느새 훌쩍 비워버렸습니다. 사실 푸짐한 양 때문에 든든하게 점심을 해결할 수 있다는 점도 큰 장점이었어요. 양이 많아서 든든하게 먹고 싶을 때, 이곳을 찾는 것이 탁월한 선택이 될 것 같습니다.
다른 리뷰에서 탕수육 세트의 양이 적다는 평도 있었는데, 저희는 단품으로 시켜서 그런지 만족스러웠습니다. 다만, 세트 메뉴로 시킬 경우에는 탕수육 양이 좀 아쉬울 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 다음에 방문한다면 갑오징어 탕수육도 한번 시도해보고 싶네요.
무엇보다 좋았던 것은, 사장님과 직원분들이 모두 친절했다는 점입니다. 바쁜 와중에도 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습이 인상 깊었습니다. 친절함은 음식 맛을 더욱 좋게 만드는 마법과도 같은 것 같아요.
이곳은 혼자 방문해서 후루룩 먹고 나가기에도 좋지만, 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 시켜 놓고 나눠 먹기에도 딱입니다. 특히 갑오징어 짬뽕은 한번 맛보면 잊을 수 없는 특별한 메뉴라, 서천에 오신다면 꼭 드셔보시길 강력 추천합니다. 다음번에도 점심시간에 메뉴 고민될 때, 서천 맛집으로 이곳을 다시 찾게 될 것 같아요.