정말 오랜만에 옥천 나들이를 나왔다. 겸사겸사 점심도 든든하게 해결하고 싶어서, 사람들이 많이 찾는다는 ‘황가냉면’에 방문해 보았다. 평일 점심시간이라 혹시나 사람이 많을까 싶어 약간 이른 시간인 11시 반쯤 도착했는데, 이미 가게 앞에는 몇 팀의 웨이팅이 보였다. 역시 유명한 곳은 아무래도 다르구나 싶었다. 일단 이름과 연락처를 적고 10분 정도 기다리니 금세 우리 차례가 되었다. 생각보다 회전율이 좋은 편이라 점심시간에 왔더라도 크게 지체하지 않고 식사할 수 있을 것 같다.
메뉴판을 보니 냉면 종류가 정말 다양했다. 물냉면, 비빔냉면, 물비빔냉면, 코다리냉면 등등. 대부분의 손님들이 물비빔이나 코다리냉면을 많이 주문하는 것 같았고, 우리도 고민 끝에 물비빔냉면을 선택했다. 이 집의 또 다른 매력은 바로 냉면과 함께 숯불에 구운 고기가 푸짐하게 나온다는 점이다. 리뷰에서 하도 고기가 맛있다는 이야기를 많이 봐서, 냉면과 고기를 함께 즐길 수 있다는 기대감이 컸다.
주문과 동시에 기본 찬으로 삶은 계란과 열무김치가 나왔다. 짭조름하게 익은 열무김치는 냉면의 시원함과 잘 어울릴 것 같았고, 따끈하게 나온 삶은 계란은 허기를 달래기에 좋았다. 곧이어 우리가 주문한 물비빔냉면과 숯불고기가 나왔다.
숯불 향 가득한 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 얇게 썰려 나와 냉면에 싸 먹기에도 부담 없었고, 양도 넉넉하게 제공되었다. 메인 메뉴인 물비빔냉면은 보기에도 먹음직스러웠다. 시원한 육수에 매콤달콤한 양념장이 더해져 감칠맛을 더했고, 그 위에는 얇게 채 썬 오이와 절인 무가 보기 좋게 올라가 있었다.
일단 냉면 면발부터 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 인상적이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴져서 마치 쫀득한 느낌이 들 정도였다. searchValue=”쫀득” 리뷰에서 쫀득한 면발에 대한 칭찬이 많았던 이유를 알 수 있었다. 육수는 깊고 시원했으며, 과하게 자극적이지 않아 계속해서 들이키고 싶을 정도였다. 물비빔 특유의 매콤함과 시원함이 어우러져 더위를 싹 날려주는 기분이었다.
함께 나온 숯불고기와 냉면을 함께 먹어보니, 그야말로 ‘꿀조합’이었다. 달콤한 양념이 잘 배인 고기는 냉면의 시원함과 완벽하게 조화를 이루었고, 숯불 향이 더해져 풍미를 한층 끌어올렸다. 냉면만 먹었을 때 느낄 수 있는 허전함이 전혀 느껴지지 않았다. 든든한 한 끼 식사를 제대로 해결한 기분이었다.
특히, 코다리냉면을 주문한 동료는 살짝 매콤하면서도 쫄깃한 코다리 살과 냉면의 조화가 일품이라고 연신 감탄했다. 와사비를 살짝 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다고 한다. 코다리냉면 위에 올라간 와사비는 생각보다 강하지 않아 부담 없이 즐길 수 있다고.
처음에는 양이 많다는 리뷰를 보고 조금 걱정했는데, 맛있게 먹다 보니 어느새 그릇을 비우고 있었다. 든든하게 한 끼를 해결하고 나니, 오후 업무를 할 에너지가 충전되는 기분이었다. 이 정도 양에 이 정도 맛이라면 가성비도 좋다고 할 수 있을 것 같다.
옆 테이블에서 주문한 만두도 살짝 얻어먹어 보았는데, 겉은 바삭하고 속은 꽉 차 있어 만족스러웠다. 만두 역시 냉면과 함께 곁들이기 좋은 메뉴인 듯하다.
솔직히 서비스 부분에서 아주 약간 아쉬운 점이 없지는 않았다. 한 리뷰에서 “긴 머리 한국 여자 서빙하는 사람이 굉장히 불친절하다”는 내용을 보았는데, 우리가 방문했을 때는 그런 직원을 만나지는 못했지만, 전반적으로 직원들이 엄청 친절하다기보다는 약간 쿨한 느낌이었다. 육수를 더 달라고 하면 주시긴 하지만, 처음부터 넉넉하게 주면 더 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 하지만 음식 맛과 푸짐함이 이러한 사소한 아쉬움을 충분히 상쇄할 만큼 훌륭했다.
점심시간에 방문하면 웨이팅이 있을 수 있지만, 회전율이 빠르고 음식 맛과 양 모두 만족스러워서 옥천에 온다면 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이라고 생각한다. 특히 천태산 등산을 하고 난 후 시원한 냉면과 든든한 고기로 허기를 채우고 싶을 때, 혹은 간단하지만 든든한 점심 식사를 하고 싶을 때 방문하기에 아주 좋은 곳이다. 다음에 옥천에 올 일이 있다면, 다른 냉면 메뉴도 꼭 시도해보고 싶다.