오랜만에 서울 근교의 옥정동을 찾았다. 낯선 동네의 풍경 속에서 익숙한 붉은 간판이 시선을 사로잡았다. 바로 KFC. 왠지 모르게 반가운 마음에 발걸음을 옮겼다. 늦은 오후, 매장 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 은은하게 퍼지는 맛있는 냄새가 나를 반겼다. 갓 튀겨낸 치킨 특유의 고소한 향은 이미 나의 허기를 자극하기에 충분했다.
주문을 위해 키오스크 앞에 섰다. 큼직한 화면에는 먹음직스러운 메뉴 사진들이 가득했고, 몇 번의 터치만으로도 손쉽게 주문을 마칠 수 있었다. 낯선 곳에서의 식사였지만, 이처럼 간편한 시스템 덕분에 전혀 불편함이 없었다. 덕분에 나는 여유롭게 자리를 잡고 앉아 매장 내부를 둘러볼 수 있었다.
전체적으로 깔끔하고 정돈된 매장 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 강렬한 붉은색과 흰색으로 KFC의 시그니처 로고가 자리하고 있었고, 천장의 조명은 따뜻한 노란빛을 띠며 아늑한 분위기를 더했다. 군데군데 설치된 스크린에서는 메뉴 홍보 영상이 흘러나오고 있었는데, 잠시 멍하니 바라보고 있자니 이미 주문한 치킨이 기대되기 시작했다.
잠시 후, 주문한 치킨이 나왔다. 보기만 해도 군침이 도는 황금빛의 오리지널 치킨이었다. 겉은 바삭하게 튀겨져 있었고, 한 입 베어 물면 속에서는 육즙이 촉촉하게 흘러나올 것만 같은 비주얼이었다. 뼈에 붙은 살까지도 야무지게 발라먹게 되는 그 맛. 특유의 짭짤하면서도 알싸한 시즈닝 맛은 언제 먹어도 질리지 않는 매력이 있다. 곁들임으로 주문한 코울슬로는 치킨의 느끼함을 잡아주고 상큼함을 더해주어 완벽한 조화를 이루었다.
함께 주문한 메뉴 중에서는 에그타르트도 빼놓을 수 없다. 갓 나온 따뜻한 에그타르트는 겉은 파삭하고 속은 부드러우면서도 달콤함이 가득했다. 한 입 베어 물면 입안 가득 퍼지는 계란의 고소함과 달콤함은 마치 디저트 같으면서도, 치킨과 함께 즐기기에도 전혀 부족함이 없는 맛이었다. 겉바속촉의 정석이라고 할까.
이곳 직원들의 친절함 또한 칭찬하지 않을 수 없다. 매장에 들어서는 순간부터 밝은 미소로 맞이해주었고, 주문 과정에서도 불편함 없이 세심하게 응대해주었다. 잠시 설문조사에 참여했더니 에그타르트 쿠폰을 받았는데, 코드를 잃어버려 당황했음에도 불구하고 신속하게 처리해주었다. 이렇게 따뜻한 응대는 식사하는 내내 기분 좋은 에너지를 불어넣어 주었다. 꼼꼼하게 주문을 챙겨주고, 필요한 것이 없는지 먼저 물어봐 주는 세심함은 덤이었다.
바쁜 와중에도 직원들의 텐션은 늘 최고였다. 밝고 활기찬 에너지가 매장 전체에 퍼져나가는 듯했다. 주문이 밀려 정신없는 시간에도 흐트러짐 없이 미소를 잃지 않고 손님들을 응대하는 모습은 감동적이기까지 했다. 덕분에 나 역시 덩달아 기분이 좋아져 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
특히 저녁 9시 이후에 진행되는 ‘나이트 치킨 1+1’ 행사는 가성비 끝판왕이라고 할 만하다. 이 시간에 맞춰 방문하면 따뜻하고 맛있는 치킨을 두 배로 즐길 수 있다는 사실. 9시가 되기 전부터 키오스크 앞에는 이미 긴 대기 줄이 늘어서 있었지만, 그 기다림마저 즐겁게 느껴질 만큼 만족스러운 경험이었다. 늦은 시간까지도 열정적으로 일하는 직원분들의 모습에 깊은 감사를 느꼈다.
이곳의 치킨은 언제나 신선한 재료를 사용한다는 것을 맛으로 알 수 있었다. 튀김옷은 놀랍도록 바삭했고, 속살은 촉촉함을 잃지 않았다. 닭껍질튀김도 별미로 즐길 수 있었는데, 다만 간이 조금 센 편이라 짠맛이 강하게 느껴진다는 후기도 있었다. 하지만 치킨 자체의 맛은 정말 훌륭했다. 짭짤한 시즈닝과 함께 입안 가득 퍼지는 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
옥정 KFC는 단순히 치킨을 파는 곳이 아니었다. 따뜻한 미소와 친절함으로 채워지는 공간, 그리고 맛있는 음식으로 행복한 추억을 만들어가는 곳이었다. 다음에 옥정동에 들른다면, 분명 다시 이곳을 찾게 될 것이다. 갓 튀겨낸 바삭한 치킨과 함께, 기분 좋은 순간들을 또 한 번 만끽하기 위해서 말이다.