요즘처럼 튀고 볶고 자극적인 음식들만 잔뜩 먹고 나면, 문득 엄마 손맛이 그리워질 때가 있어요. 뜨끈한 국물 한 그릇, 또는 신선한 나물로 비빈 밥 한 그릇이면 몸과 마음이 절로 편안해지잖아요. 저도 요즘 그런 마음이었는데, 우연히 알게 된 이곳에서 제대로 된 집밥 한 상을 맛보고 왔답니다. 왠지 모르게 찾아가길 참 잘했다 싶더라고요.
문을 열고 들어서니, 세상에, 마치 외할머니 댁에 온 듯한 따뜻한 분위기가 물씬 풍기는 거예요. 나무로 된 벽과 오래된 듯하지만 정갈한 테이블들이 편안함을 더해주었죠. 벽 한쪽에는 정성껏 써 내려간 메뉴판과 오늘 우리가 먹을 음식들에 대한 설명이 빼곡히 적혀 있었어요. 특히 ‘보말의 효능’이라는 글귀는 이 음식에 대한 자부심과 더불어 얼마나 건강한 재료를 쓰는지 짐작하게 해주었답니다.
이곳은 혼자 밥 먹는 걸 좋아하는 사람들에게는 정말 축복과도 같은 곳이에요. 메뉴판을 보니 보말 칼국수, 보말죽, 고등어구이, 그리고 제가 주문했던 보말비빔밥까지, 하나하나 다 맛보고 싶게 만드는 음식들뿐이었죠. 가격도 합리적이라 부담 없이 즐길 수 있었어요.
저는 오늘 ‘보말비빔밥’을 주문했어요. 사실 비빔밥은 익숙한 음식이잖아요. 그런데 이곳의 비빔밥은 조금 특별했답니다. 주문을 받으시더니, 밥과 함께 푸짐한 제육볶음이 한 접시 같이 나왔어요. 밥, 반찬, 그리고 제육까지! 정말 밥도둑이 따로 없더라고요.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 비빔밥에 들어가는 나물들이었어요. 고사리, 숙주나물 같은 익숙한 나물들도 있었지만, 고소하게 으깬 두부와 콩이 함께 버무려져 있었죠. 이게 뭘까 싶었는데, 알고 보니 이곳만의 특별한 ‘강된장’이라고 하더라고요. 겉보기엔 흔히 알던 강된장과는 조금 달랐지만, 한 숟갈 맛보니 짜지 않고 구수하면서도 깊은 맛이 느껴졌어요. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었습니다.
처음에는 나물과 강된장만 넣고 비벼 먹었는데도, 마치 새로운 비빔밥을 맛보는 듯한 느낌이었어요. 담백하면서도 감칠맛이 돌았죠. 그러다 좀 더 매콤한 맛이 당기면 ‘보라고추장’을 추가해서 비벼 먹었어요. 이 보라고추장도 짜지 않고 은은한 매콤함이 있어서, 본연의 맛을 해치지 않으면서 풍미를 더해주었답니다.
비빔밥을 먹다가 문득 떠오른 생각! 같이 나온 청국장도 비빔밥에 넣어 비벼 먹으면 어떨까 싶어 살짝 맛보았어요. 와, 이 조합은 또 신세계더군요! 구수한 청국장의 풍미가 비빔밥과 어우러지니, 정말 깊고 풍부한 맛이 입안 가득 퍼졌답니다. 마치 할머니께서 뚝배기에 끓여주신 청국장에 밥을 비벼 먹던 어린 시절의 추억이 새록새록 떠올랐어요.
함께 나온 제육볶음도 그냥 먹어도 맛있지만, 이렇게 쌈 채소에 싸서 먹거나, 비빔밥 위에 얹어 먹는 등 정말 다양하게 즐길 수 있어서 좋았어요. 맵지도 짜지도 않고 딱 좋은 양념이라, 밥 한 숟갈에 제육 하나 얹어 먹으면 그 맛이 일품이었죠.
여행을 하다 보면 아무리 맛있는 음식이라도 자극적이거나 소화가 부담스러울 때가 있잖아요. 그럴 때 이 집 음식이 딱이에요. 속 편한 음식, 건강한 맛과 재료들로 이루어져 있어서 먹고 나면 몸이 정화되는 듯한 느낌까지 들었답니다.
이곳은 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 우리네 어머니, 할머니의 정성이 고스란히 느껴지는 곳이었어요. 하나하나 손수 만들어주시는 듯한 정갈한 반찬들, 그리고 짜지 않고 건강한 맛을 내는 비법 양념들까지. 한 숟갈, 한 숟갈 뜨면서 마음이 편안해지는 그런 맛이었답니다.
만약 여러분도 튀고 자극적인 음식에 지쳐 속 편한 집밥 같은 음식이 그리워질 때, 혹은 건강하면서도 맛있는 한 끼를 드시고 싶을 때, 이곳을 꼭 한번 찾아가 보시길 바라요. 분명 후회하지 않으실 거예요. 마치 고향집에 온 듯한 포근함과 함께, 잊고 있던 옛날 집밥의 맛을 다시금 느낄 수 있을 테니까요.