오랜만에 을지로 나들이를 계획했다. 힙한 골목길을 거닐며 젊음의 기운을 만끽하는 것도 좋지만, 무엇보다 중요한 건 맛있는 식사 아니겠는가. 을지로 하면 떠오르는 고기 맛집들 중에서, 며칠 전부터 눈여겨보던 ‘도야집’을 방문하기로 했다. 인터넷 검색을 통해 접한 수많은 칭찬들이 나의 기대감을 한껏 끌어올렸기에, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 세련된 인테리어가 첫인상을 좋게 만들었다. 테이블마다 놓인 옷걸이 겸 보관함은 외투에 고기 냄새가 밸 걱정을 덜어주는 세심한 배려로 느껴졌다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 돼지고기의 다양한 부위와 곁들임 메뉴들이 눈에 띄었다. 어떤 메뉴를 선택해야 할까 행복한 고민에 빠졌다.
우리의 선택은 ‘뼈오겹살’과 ‘목살’ 모듬 세트. 이윽고 등장한 고기는 신선함이 살아 숨 쉬는 듯 윤기가 흘렀다. 첫 점은 두툼하게 썰린 목살. 직원이 능숙하게 구워주는 사이, 고기 익는 냄새가 코를 간지럽히며 식욕을 자극했다. 잘 익은 목살 한 점을 입안에 넣는 순간, 놀라움 그 자체였다. 퍽퍽할 것이라는 예상과는 달리, 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감이 스테이크를 연상시켰다. 씹을수록 고소한 풍미가 배어 나와, 곁들임 소스나 쌈 없이도 충분히 맛있게 즐길 수 있었다.
이어 맛본 뼈오겹살은 또 다른 매력이 있었다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉하게 씹히는 쫄깃한 식감은 오겹살 특유의 풍미를 제대로 살려주었다. 꼬들꼬들하게 씹히는 껍데기 부분과 담백한 살코기가 어우러져, 느끼함 없이 다채로운 맛을 선사했다. 함께 나온 곁들임 찬들도 하나같이 정성이 느껴졌다. 특히 김 장아찌는 처음 접해보는 메뉴였는데, 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 함께 나온 갈치속젓도 비린 맛 없이 깊은 풍미를 더해주어, 밥 한 숟가락에 얹어 먹기에도 좋았다.
식사 중간중간, 직원분들의 친절한 응대도 인상 깊었다. 테이블을 수시로 살피며 필요한 것이 없는지 묻고, 고기를 굽는 타이밍을 세심하게 조절해주는 모습에서 프로페셔널함이 느껴졌다. 반찬이 부족하면 빠르게 채워주고, 곁들임 소스에 대한 설명도 덧붙여주어 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
이곳의 별미 중 하나는 바로 ‘계란찜’이었다. 커다란 뚝배기에 부풀어 올라 마치 ‘폭탄 계란찜’처럼 보이는 비주얼이 시선을 사로잡았다. 부드럽게 풀어지는 식감과 고소한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 리뷰 이벤트로 받은 치즈 계란찜은 부드러운 계란찜 위에 고소한 치즈가 얹어져 있어 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
메인 메뉴만큼이나 훌륭했던 곁들임 메뉴들도 빼놓을 수 없다. 열무비빔밥은 신선한 채소와 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히 참기름의 고소함이 더해져 풍미를 한층 끌어올렸다. 얼큰한 김치찌개는 밥도둑이 따로 없었고, 시원한 물냉면은 식사 후 깔끔하게 입가심하기에 안성맞춤이었다.
방문객들의 후기를 보니 ‘고기 질이 좋다’, ‘반찬이 잘 나온다’, ‘친절하다’, ‘분위기가 멋지다’는 평이 많았다. 실제로 방문해보니 이러한 칭찬들이 결코 과장이 아님을 알 수 있었다. 특히 고기 질에 대한 만족도가 높았는데, 두툼한 두께와 풍부한 육즙은 그 이유를 충분히 설명해주었다. 곁들임 반찬 또한 직접 만든다는 점이 느껴지는 정갈함과 맛으로, 메인 메뉴 못지않은 존재감을 뽐냈다.
이곳은 ‘을지로 점심 맛집’으로도 추천할 만하다. 깔끔한 메뉴 구성과 넓고 쾌적한 공간 덕분에 점심 단체 모임 장소로도 손색이 없다. 좌석 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 장점이다.
다만, 인기가 많은 곳이라 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 기다림 끝에 맛보는 이 곳의 고기라면 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 생각한다. 오히려 기다리는 동안 매장 앞을 지나가는 사람들의 기대감을 엿보는 재미도 쏠쏠했다.
을지로에서 맛있는 돼지고기를 제대로 즐기고 싶다면, ‘도야집’을 강력 추천하고 싶다. 특히 고기 본연의 맛을 중요하게 생각하거나, 곁들임 메뉴까지 훌륭한 곳을 찾는 분들에게는 더할 나위 없이 만족스러운 선택이 될 것이다. 육즙 가득한 고기와 정성스러운 반찬, 그리고 친절한 서비스까지. 이곳에서의 식사는 분명 오랫동안 기억에 남을 특별한 경험이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 입안 가득 맴도는 고소한 풍미와 따뜻했던 기억들이 발걸음을 더욱 가볍게 만들었다. 다음 을지로 방문 시에도 망설임 없이 ‘도야집’을 다시 찾게 될 것 같다.