강릉, 하면 탁 트인 바다와 싱싱한 해산물만 떠올렸던 나. 이번 여행에서 제대로 편견 깨부수고 왔다! 친구가 강릉 중앙시장에 꼭 가봐야 할 맛집이 있다며, 아침부터 서둘러 이끌었던 곳. 바로 70년 전통의 소머리국밥 전문점, ‘광덕식당’이었다. 솔직히 국밥은 크게 기대 안 했는데, 여기 진짜 야, 강릉 가면 무조건 들러야 하는 코스다.
시장 입구부터 활기가 넘치는 게, 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 왁자지껄한 사람들 틈을 비집고 들어가니, 저 멀리 ‘광덕식당’ 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 가마솥에서 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습에, 나도 모르게 발걸음이 빨라졌다. 딱 점심시간이라 그런지, 가게 안은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 역시 지역 주민들, 관광객 할 것 없이 다들 이 맛을 아는 거지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 소머리국밥, 순대국밥, 닭국밥… 고민 끝에 친구는 기본 소머리국밥을, 나는 여기서만 맛볼 수 있다는 ‘소순이’를 주문했다. 소순이? 이름부터 뭔가 귀엽고 끌리지 않아? 소머리국밥에 순두부를 넣은 메뉴라는데, 어떤 맛일지 상상도 안 갔다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 국밥이 눈 앞에 딱! 뽀얀 국물 위에 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 비주얼이, 일단 합격이었다. 친구의 소머리국밥도, 내가 시킨 소순이도, 보기만 해도 속이 확 풀리는 느낌이랄까.
내 ‘소순이’부터 자세히 들여다봤다. 뽀얀 국물에 몽글몽글한 순두부가 듬뿍 들어가 있고, 그 사이로 소머리 고기가 빼꼼히 얼굴을 내밀고 있었다. 숟가락으로 휘휘 저으니, 고소한 냄새가 코를 찌르는 게, 진짜 침샘 폭발 직전이었다.
일단 국물부터 한 입 맛봤다. 캬… 진짜 깔끔하고 담백한 맛! 소머리국밥 특유의 잡내는 하나도 없고, 깊고 진한 육수의 풍미가 그대로 느껴졌다. 거기에 더해진 순두부의 부드러움까지… 이 조합, 완전 미쳤다! 솔직히 순두부가 들어가서 느끼할까 봐 걱정했는데, 오히려 느끼함은 싹 잡아주고, 깔끔함을 더해주는 느낌이었다.
소머리 고기도 진짜 야들야들하고 부드러웠다. 씹을수록 고소한 육즙이 팡팡 터지는 게, 입 안에서 그냥 녹아내리는 기분이었다. 특히 쫄깃한 껍데기 부분이 진짜 최고! 흔히 물에 빠진 고기는 맛없다고 하는데, 여기는 진짜 예외다. 어떻게 삶았길래 이렇게 부드럽고 맛있을까?
밥 한 숟갈 크게 떠서 국물에 푹 적신 다음, 순두부랑 고기 한 점 올려서 먹으니… 진짜 꿀맛! 뜨끈한 국물에 밥이 부드럽게 풀어지고, 순두부의 고소함과 고기의 쫄깃함이 어우러져, 입 안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쉴 새 없이 숟가락질을 해댔다.
친구의 소머리국밥도 한 입 뺏어 먹어봤다. 오… 이것도 진짜 맛있네! 기본에 충실한 맛이랄까? 맑고 깔끔한 국물에, 쫄깃한 소머리 고기가 듬뿍 들어있었다. 굳이 순두부가 들어간 ‘소순이’가 아니어도, 충분히 훌륭한 맛이었다.
광덕식당 김치도 빼놓을 수 없다. 특히 깍두기! 적당히 익어서 시원하고 아삭한 게, 진짜 국밥이랑 환상궁합이었다. 젓갈 향이 진하게 나는 배추김치도 맛있었고. 김치 없이는 밥 못 먹는 나인데, 여기 김치 덕분에 밥 한 그릇 뚝딱 해치웠다. 김치는 셀프라서, 눈치 안 보고 맘껏 가져다 먹을 수 있다는 것도 좋았다.
먹다가 살짝 느끼하다 싶을 땐, 테이블에 놓인 다대기를 살짝 풀어서 먹으면 된다. 매콤한 다대기가 느끼함은 싹 잡아주고, 얼큰한 맛을 더해줘서, 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 나는 워낙 깔끔한 국물 맛을 좋아해서 다대기는 조금만 넣었지만, 얼큰한 거 좋아하는 친구는 듬뿍 넣어서 먹더라. 취향에 따라 즐길 수 있다는 게 장점!
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 진짜 싹싹 긁어먹었다. 국물 한 방울 남기는 게 아까울 정도였다. 뜨끈한 국물 덕분에 속도 든든해지고, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 역시 국밥은 겨울에 먹어야 제맛이지.
계산하고 나오면서, 괜히 주방 쪽을 한 번 더 쳐다봤다. 쉴 새 없이 돌아가는 가마솥과, 분주하게 움직이는 직원분들의 모습에서, 70년 전통의 내공이 느껴지는 듯했다. 한결같은 맛을 지켜온다는 게, 정말 대단한 일이지.
참고로 광덕식당은 아침 일찍부터 문을 열어서, 아침 식사하기에도 딱 좋다. 실제로 내가 갔을 때도, 아침부터 막걸리 한 잔 기울이시는 어르신들이 꽤 많았다. 역시 국밥에는 막걸리지! 그리고 오후 3시 30분부터 5시까지는 브레이크 타임이니, 방문 전에 꼭 확인하는 게 좋다.
광덕식당에서 나와서, 다시 중앙시장을 둘러봤다. 배도 부르니, 이제야 주변 풍경이 눈에 들어오는 거 있지. 알록달록한 기념품 가게, 맛있는 냄새가 솔솔 풍기는 먹거리 노점상들… 진짜 볼거리, 먹을거리가 가득한 곳이었다. 강릉 여행 간다면, 중앙시장은 꼭 들러봐야 한다.
이번 강릉 여행에서 ‘광덕식당’은 정말 잊지 못할 맛집으로 기억될 것 같다. 70년 전통의 깊은 맛은 물론, 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽했다. 특히 ‘소순이’는 여기서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴니까, 꼭 한번 도전해 보길 바란다. 강릉 맛집 찾는 친구들한테, 여기 무조건 추천할 거다!
강릉 중앙시장에 가면, 다른 소머리국밥집들도 많다. 하지만 난 왠지 ‘광덕식당’만 가게 될 것 같다. 70년 동안 쌓아온 그 맛과 정, 그리고 친절함이, 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별함이니까. 다음 강릉 여행 때도, 난 당연히 여기로 돌아올 거야!
아, 그리고 여기 택시 기사님들도 다 추천하는 맛집이라고 하더라. 역시 현지인 추천은 믿고 가는 거다.
솔직히 처음엔 그냥 평범한 국밥집이겠거니 생각했다. 하지만 광덕식당에서 소머리국밥 한 그릇을 비우고 나니, 생각이 완전히 바뀌었다. 70년 전통의 깊은 맛과, 변함없는 친절함, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 강릉에 간다면, 꼭 한번 들러서 소머리국밥의 진수를 느껴보길 바란다. 후회는 절대 없을 거다!
광덕식당, 여기 진짜 내 인생 국밥집 등극이다! 강릉 가면 또 가야지. 그때는 수육에 막걸리도 꼭 시켜 먹어야겠다.