파란 하늘 아래, 짭조름한 바다 내음이 코끝을 스칠 때면 어김없이 그리워지는 곳이 있습니다. 바로 동해의 푸른 물결이 닿는 풍경과 함께 싱싱한 제철 해산물을 맛볼 수 있는 곳이죠. 오래전, 이곳 동해 묵호의 한 자락에서 잊지 못할 맛의 기억을 품고 돌아온 후, 아버지의 간절한 바람으로 다시 발걸음을 옮기게 되었습니다. 아버지께서 늘 그리워하시던 곰치국 한 그릇을 맛보게 해드리고 싶다는 마음 하나로, 묵호의 정취가 깃든 ‘황해횟집’으로 향하는 길은 설렘 그 자체였습니다.
묵호의 좁은 골목길을 따라 걷다 보면, 어느새 나타나는 정겨운 간판. ‘황해횟집’이라는 이름은 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주는 힘이 있었습니다. 문을 열고 들어서자, 테이블마다 손님들로 북적이는 활기찬 풍경이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 이미 현지인들에게도 사랑받는 맛집이라는 명성을 짐작할 수 있는 장면이었죠.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 신선함으로 가득 찬 다양한 해산물 요리들이 침샘을 자극했습니다. 하지만 오늘의 주인공은 단연 아버지께서 늘 말씀하시던 ‘곰치국’과, 이곳의 별미로 손꼽히는 ‘물회’였습니다. 주문을 마치고 잠시 숨을 고르자, 곧이어 정갈하게 차려지기 시작하는 밑반찬들. 그 하나하나에서 정성이 묻어나는 모습에 감탄을 금치 못했습니다. 짭조름한 젓갈, 아삭한 김치, 그리고 먹음직스럽게 구워진 생선까지. 이 모든 것이 메인 메뉴만큼이나 훌륭한 맛을 자랑했습니다.
먼저, 제 눈길을 사로잡은 것은 짙은 붉은색 양념과 신선한 채소, 그리고 큼지막하게 썰어낸 회가 어우러진 물회였습니다. 마치 바다의 색깔을 그대로 담아낸 듯한 먹음직스러운 비주얼. 그릇 가득 담긴 푸짐한 양에 절로 미소가 지어졌습니다.
숟가락으로 양념과 채소, 회를 살짝 떠서 맛을 보았습니다. 새콤달콤하면서도 시원한 육수가 혀를 감돌고, 쫄깃한 회와 아삭한 채소가 씹히는 조화가 일품이었습니다. 비린 맛 하나 없이 깔끔하고 신선한 맛에, 왜 이곳 물회가 유명한지 단번에 알 수 있었습니다. 한 숟갈 뜰 때마다 마치 시원한 바닷바람을 맞는 듯한 청량감이 느껴졌습니다.
이윽고 기다리고 기다리던 ‘곰치국’이 등장했습니다. 하얀 뚝배기 안에는 흐물흐물하면서도 부드러운 곰치 살과 시원한 국물이 가득 담겨 있었습니다. 곰치라는 생선 자체는 처음 접하는 경험이었기에, 어떤 맛일지 무척 궁금했습니다.
뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 곰치국 한 숟가락을 조심스럽게 떠서 입에 넣었습니다. 부드럽게 풀어지는 곰치 살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 시원하면서도 칼칼한 국물은 마치 속을 개운하게 풀어주는 듯했습니다. 김치와 콩나물이 들어가 해장용으로도 제격이라는 이야기가 떠올랐습니다. 실제로, 전날의 피로를 씻어내고 싶을 때 이 곰치국 한 그릇이면 더없이 든든할 것 같았습니다.
아버지께서 맛보시더니, 이내 표정이 환해지셨습니다. “그래, 이 맛이야. 몇 년 만에 다시 먹어도 변함이 없네.” 아버지의 만족하시는 모습에 제 마음도 덩달아 따뜻해졌습니다. 함께 주문했던 회덮밥 역시 신선한 회와 다채로운 채소, 그리고 고소한 참기름과 김가루의 조화가 훌륭했습니다. 밥 위에 쓱쓱 비벼 한 숟가락 뜨니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 식감과 맛이 즐거움을 더했습니다.
특히 인상 깊었던 것은, 2인분 이상 주문 시 서비스로 제공되는 매운탕이었습니다. 따로 주문한 것처럼 푸짐하고 칼칼한 맛이 일품이었습니다. 맑고 시원한 국물 맛은 식사의 마지막을 장식하기에 부족함이 없었습니다.
처음 방문한 동행자는 “밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있겠다”며 감탄했습니다. 실제로, 이곳의 밑반찬들은 어느 하나 빠짐없이 맛이 좋았고, 메인 요리의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었습니다. 그중에서도 탱글탱글한 오징어 젓갈과 고소하게 구워진 생선구이는 잊을 수 없는 맛이었습니다.
식사를 마칠 무렵, 주방 쪽에서 분주하게 움직이는 직원분들의 모습이 보였습니다. 바쁜 와중에도 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소를 잃지 않는 그들의 친절함에 마음이 훈훈해졌습니다. 마치 오랜만에 만난 친척집에 온 것처럼 편안하고 정겨운 분위기가 이곳 ‘황해횟집’의 매력 중 하나임을 다시금 느낄 수 있었습니다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었습니다. 신선한 재료, 정성 가득한 손맛, 그리고 따뜻한 사람들의 온기가 어우러져 한 끼 식사가 훌륭한 추억으로 남는 곳이었습니다. 특히, 가족과 함께 방문했을 때, 아이들이 먹을 수 있는 전복죽까지 준비되어 있다는 점은 더욱 만족스러웠습니다. 고소하고 진한 맛의 전복죽은 아이들의 입맛도 사로잡기에 충분했습니다.
묵호의 바닷바람을 쐬며, 맛있는 음식과 함께 사랑하는 사람들과 소중한 시간을 보낼 수 있었던 ‘황해횟집’에서의 경험은 오랫동안 제 마음속에 깊은 여운으로 남을 것입니다. 아버지께서 행복해하시던 그 미소를 다시금 떠올리며, 다음 방문을 기약해 봅니다. 동해 묵호에 들르신다면, 이곳 ‘황해횟집’에서 신선한 바다의 맛과 따뜻한 정을 느껴보시는 것을 진심으로 추천합니다.
특히, 곰치국의 부드러움과 시원함, 그리고 물회의 새콤달콤한 감칠맛은 잊을 수 없는 추억을 선사할 것입니다.
