오랜만에 포항 연일에 있는 ‘훼베트남쌀국수’에 방문했습니다. 처음 방문하는 곳은 아니었지만, 갈 때마다 새로운 매력을 발견하게 되는 곳이라 기대를 안고 문을 열었습니다. 베트남 현지 음식을 좋아하는 제게는 이미 익숙한 맛집이지만, 혹시라도 처음 방문하는 분들이 계신다면 어떤 경험을 하게 될지 제 경험을 바탕으로 솔직하게 풀어보려고 합니다.
입구에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 은은하게 퍼지는 향신료 냄새는 마치 동남아의 작은 식당에 들어온 듯한 착각을 불러일으킵니다. 매장은 아담하지만, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 이국적인 분위기를 더합니다. 테이블에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 베트남의 다채로운 음식들이 눈길을 사로잡습니다. 하지만 오늘은 이곳의 시그니처 메뉴인 쌀국수에 집중하기로 했습니다.
가장 먼저 나온 것은 월남쌈이었습니다. 신선한 채소와 얇게 썬 고기, 그리고 통통한 새우가 투명한 라이스페이퍼 안에 정갈하게 말려 있었습니다. 칠리소스에 찍어 한 입 베어 물자, 아삭한 채소와 부드러운 속재료, 그리고 새콤달콤한 소스가 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했습니다. 이 메뉴는 처음 방문했던 친구도 극찬했을 정도로, 호불호 없이 누구나 좋아할 만한 맛입니다. 라이스페이퍼가 입에 착 감기는 부드러움과 속재료의 신선함이 돋보였습니다.
그리고 메인 메뉴인 훼전통쌀국수가 등장했습니다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올려진 소고기, 숙주, 고수, 파채는 보는 것만으로도 군침이 돌았습니다. 특히 이곳의 쌀국수는 일반적인 쌀국수와 달리 매콤한 양념이 기본으로 들어가 있다는 점이 독특합니다. 저는 매콤한 맛을 즐기는 편이라, 이곳의 쌀국수가 항상 기대되는 이유 중 하나입니다. 맵찔이인 제 친구도 시원하게 매콤하다고 할 정도이니, 일반적인 매운맛과는 조금 다른, 깊은 풍미를 가진 매콤함이라고 생각하시면 됩니다.
숟가락으로 국물을 뜨자, 진한 육수의 향이 코끝을 자극했습니다. 첫 모금은 예상했던 것보다 훨씬 깊고 시원했습니다. 매콤함 속에 숨겨진 감칠맛이 입맛을 돋우었고, 오랜 시간 끓여낸 정성이 느껴졌습니다. 숙주와 고수, 파채를 듬뿍 넣고 면과 함께 후루룩 흡입하니, 속이 든든해지는 느낌이었습니다. 특히 쌀국수 면은 굵직한 편이라 씹는 맛이 좋았고, 국물과 잘 어우러져 만족스러웠습니다.
함께 주문한 베트남 만두도 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 노릇하게 튀겨져 나온 만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 함께 나온 칠리소스에 찍어 먹으니, 짭조름하면서도 매콤한 맛이 조화를 이루며 맥주 한 잔을 절로 부르는 맛이었습니다. 다만, 몇몇 리뷰에서 언급된 것처럼 가격 대비 양이 조금 아쉽다는 느낌은 있었습니다. 하지만 맛 자체는 훌륭했기에, 쌀국수와 함께 곁들여 먹기에는 충분히 매력적인 메뉴였습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 현지인이 운영하는 곳이라는 점입니다. 이런 곳들은 한국인의 입맛에 맞게 현지화되기보다는, 본연의 맛을 유지하는 경우가 많습니다. 실제로 이곳의 쌀국수는 ‘현지 맛에 가깝다’는 평이 많았고, 제 입맛에도 딱 맞았습니다. 향신료에 민감한 분들에게는 조금 강하게 느껴질 수도 있지만, 저는 오히려 그 이국적인 풍미 덕분에 더욱 만족스러웠습니다. 고수나 숙주, 레몬은 요청하면 따로 제공되니, 향신료를 즐기지 않는 분들도 걱정 없이 주문할 수 있습니다.
이날은 처음으로 분보훼 쌀국수도 맛보았습니다. 훼전통쌀국수와 비슷하지만, 국물이 더 붉고 매콤한 것이 특징입니다. 이곳의 분보훼는 일반적인 쌀국수 국물에 매콤한 양념이 더해진 느낌으로, 마치 육개장을 연상시키는 듯한 깊은 맛을 자랑합니다. 쌀국수 면과는 또 다른 매력의 얇은 면이 들어가 있어 쫄깃한 식감을 더했습니다. 얼큰하고 시원한 국물이 해장용으로도 아주 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.
특히 이곳은 양이 넉넉하다는 점도 장점입니다. 쌀국수 한 그릇만으로도 든든하게 배를 채울 수 있으며, 함께 나오는 숙주와 고명도 푸짐하게 제공됩니다. 재료를 아끼지 않는다는 점이 방문객들에게 큰 만족감을 주는 것 같습니다. 그래서인지 여러 번 방문한 사람들이 많았고, ‘재방문 의사 1000%’라는 리뷰도 심심치 않게 볼 수 있었습니다.
물론 모든 면이 완벽하지는 않았습니다. 한 리뷰어처럼, 덥고 습한 날씨에 에어컨의 냉매가 부족했는지 실내 온도가 다소 높았던 경험이 있었습니다. 뜨끈한 쌀국수를 먹는 것과는 별개로, 쾌적한 식사 환경을 기대하는 분들에게는 아쉬운 부분일 수 있습니다. 또한, 한 고객이 지적한 것처럼 월남쌈의 라이스페이퍼 품질이나 모양에 대한 아쉬움도 있었습니다. 하지만 이러한 점들은 식당의 전반적인 맛과 친절함을 상쇄할 정도는 아니라고 생각합니다.
식사를 마치고 나서는 코코넛 쥬스를 주문했습니다. 인위적인 단맛 없이 은은하게 달콤한 코코넛 쥬스는 입안을 깔끔하게 마무리해 주었습니다. 톡 쏘는 탄산음료 대신, 자연스러운 단맛을 선호하는 분들에게 추천하고 싶은 메뉴입니다.
서비스 면에서도 특별히 부족함은 없었습니다. 직원분들은 대체로 친절했으며, 주문을 받는 과정이나 음식 서빙 모두 신속하고 정확했습니다. 특히, 고수와 숙주를 따로 줄지 묻는 세심함은 고수를 즐기지 않는 분들에게 큰 배려가 될 것입니다.
포항 연일의 훼베트남쌀국수는 단순히 ‘맛있다’는 말로 표현하기 어려운 곳입니다. 마치 베트남 현지 거리를 걷는 듯한 분위기, 오랜 시간 우려낸 듯 깊은 국물의 쌀국수, 그리고 친절한 서비스까지. 이 모든 것이 어우러져 특별한 경험을 선사합니다. 한국식으로 변형된 베트남 음식이 아닌, 좀 더 본연의 맛에 가까운 베트남 음식을 경험하고 싶다면, 이곳 ‘훼베트남쌀국수’를 적극 추천합니다. 특히, 해장하고 싶거나 이국적인 음식이 당기는 날, 혹은 친구들과 함께 맛있는 식사를 즐기고 싶을 때 방문하면 만족스러운 시간을 보낼 수 있을 것입니다.