경주 황리단길을 걷다가 우연히 발견한 곳인데, 들어가자마자 ‘아, 제대로 찾아왔구나!’ 싶었어요. 딱 주말 점심시간이라 사람이 좀 있을까 걱정했는데, 운 좋게 바로 자리를 잡을 수 있었거든요. 가게 안으로 들어서자마자 은은하게 풍겨오는 한옥의 멋스러움이 제 마음을 사로잡았어요. 고즈넉한 분위기 덕분에 경주 여행 온 기분이 더욱 물씬 느껴지더라고요. 마치 시간 여행을 온 듯한 착각이 들 정도였어요.
저는 매콤한 게 당겨서 ‘두꺼비 등갈비찜 오리지널’을 주문했답니다. 사실 맵기 조절을 할까 고민했는데, 메뉴판에 ‘달콤하면서 매콤한 맛’이라고 적혀있어서 망설임 없이 골랐어요. 이게 신의 한 수였죠! 처음 나온 등갈비찜 비주얼은 정말 대박이었어요. 넉넉하게 올려진 콩나물과 파채가 먹음직스러워 보였거든요.
한 숟갈 떠서 맛을 보니, 와… 정말 부드러움 그 자체였어요. 뼈에 붙어있는 살이 힘들이지 않고 스르륵 하고 떨어지는 거예요. 마치 입 안에서 녹는 것처럼 부드러워서 깜짝 놀랐답니다. 맵기 자체도 제가 생각했던 것보다 훨씬 부담스럽지 않았어요. 맵다기보다는 달콤함과 살짝 매콤함이 조화롭게 어우러져서 남녀노소 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같더라고요. 양념이 얼마나 맛있었는지, 밥 비벼 먹고 싶은 충동을 억누르기가 힘들었어요.
등갈비찜을 주문하면 함께 나오는 메밀전도 빼놓을 수 없어요. 처음엔 그냥 곁들임 메뉴겠거니 했는데, 이게 정말 별미더라고요! 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었어요. 뜨끈한 등갈비찜 국물에 메밀전을 푹 찍어서 등갈비 살점과 함께 먹으니, 와… 진짜 찰떡궁합이었어요. 두 가지 맛이 입안에서 어우러지면서 풍성한 맛을 선사했답니다.
다른 메뉴들도 궁금해서 ‘첨성대떡갈비’와 ‘벌교꼬막비빔밥’도 주문해 봤어요. 첨성대떡갈비는 이름처럼 경주스러운 특색이 느껴지는 메뉴였고, 벌교꼬막비빔밥은 신선한 꼬막이 정말 넉넉하게 들어가 있어서 씹을 때마다 톡톡 터지는 식감이 일품이었어요. 사실 꼬막비빔밥은 꼬막 양이 적을까 봐 살짝 걱정했는데, 그런 걱정은 전혀 할 필요가 없었답니다. 밥 위에 듬뿍 올라간 꼬막 덕분에 든든한 한 끼 식사를 제대로 할 수 있었어요.
친구랑 같이 갔는데, 친구는 ‘묵은지 등갈비찜’을 주문했어요. 저도 한입 맛봤는데, 와! 이건 또 다른 매력이더라고요. 푹 익은 묵은지의 새콤한 맛과 부드러운 등갈비의 조화가 정말 훌륭했어요. 외국인 친구들도 맛있게 먹을 수 있을 정도로 너무 맵지 않으면서도 깊은 맛이 우러나왔어요. 진짜 ‘이거다!’ 싶었죠.
여기서 꼭 시켜야 하는 메뉴를 꼽으라면 단연 ‘왕릉계란찜’이에요! 진짜 보자마자 입이 떡 벌어졌어요. 어떻게 이렇게 풍성하고 부드러운 계란찜이 나올 수 있는지 신기할 정도였어요. 마치 구름처럼 봉긋 솟아오른 계란찜에 부드러운 소스가 뿌려져 있는데, 입안에 넣자마자 사르르 녹아내렸어요. 계란찜 특유의 비릿한 맛도 전혀 없고, 고소하고 담백한 맛이 일품이었어요. 이거 하나만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있겠더라고요.
가게 분위기가 좋아서 식사만 하기 아쉬울 정도였어요. 막걸리도 맛있다고 해서 한잔 곁들였는데, 역시 한국적인 음식에는 막걸리가 최고인 것 같아요. 느긋하게 술 한잔 하면서 맛있는 음식을 즐기니, 정말 여기가 바로 지상낙원 같았답니다. 가족 단위로 방문해도 좋고, 연인과 함께 오붓한 시간을 보내기에도 딱인 곳이에요.
이날은 자전거를 타고 황리단길에 도착했는데, 타실라 자전거를 타고 오기에도 정말 편한 위치였어요. 오히려 안쪽에 있어서 조용하고 더 좋았던 것 같아요. 이날은 날씨가 조금 쌀쌀해서 야외 자리를 이용하지 못했는데, 다음에는 날씨 좋을 때 야외 자리에서 분위기 제대로 즐겨보고 싶어요. 마치 야외에서 먹는 듯한 느낌이 날 것 같아서 벌써부터 기대가 되네요.
경주 황리단길에서 든든하고 맛있는 한식 한 끼를 찾는다면, 저는 주저 없이 이곳을 추천하고 싶어요. 두툼하고 부드러운 등갈비찜과 함께 곁들여 먹기 좋은 다양한 메뉴들, 그리고 편안하고 분위기 있는 공간까지. 이 모든 것이 어우러져서 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었답니다. 다음 경주 여행 때도 꼭 다시 방문해서 맛있는 등갈비찜을 다시 맛볼 생각이에요. 여러분도 황리단길에서 맛집을 찾는다면, 이곳 ‘황남두꺼비’ 꼭 기억해두세요! 후회하지 않으실 거예요.