점심시간, 오늘 뭐 먹지 하는 고민에 빠질 때 가장 먼저 떠오르는 건 역시나 든든한 한 끼죠. 특히 바쁘게 돌아가는 직장인들에게 점심시간은 짧고 굵게 맛있는 걸 즐겨야 하는 소중한 시간이기에, 메뉴 선택 하나하나가 신중해지기 마련입니다. 그런 저에게 ‘병점’이라는 이름과 함께 언제나 든든한 만족감을 선사하는 곳이 있습니다. 바로 동네 주민들의 오랜 사랑을 받아온 ‘청미 닭볶음탕’입니다.
얼마 전, 동료들과 함께 점심 약속을 잡고 이곳을 다시 찾았습니다. 이곳은 이미 동네에서는 닭볶음탕 맛집으로 정평이 나 있어, 피크 시간대에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 늘 염두에 두고 방문해야 합니다. 저희도 조금 이른 시간에 방문했기에 망정이지, 문을 열고 들어서자마자 이미 테이블은 절반 이상 차 있었고, 곧이어 빈자리가 순식간에 채워지는 것을 보니 이곳의 인기를 실감할 수 있었습니다.
메뉴는 심플합니다. 메인인 닭볶음탕을 중심으로, 곁들이기 좋은 계란말이, 부추전, 그리고 식사 후 볶음밥이나 라면 사리 추가 정도가 전부입니다. 점심시간이라 저희는 고민 없이 닭볶음탕 하나를 주문했고, 혹시나 부족할까 싶어 사이드 메뉴로 많은 분들이 추천하는 계란말이도 함께 시켰습니다.
주문한 닭볶음탕은 이미 한 번 끓여져 나와 테이블에 올려지자마자 바로 먹을 수 있다는 점이 좋습니다. 특히 점심시간에 쫓기는 직장인들에게는 이 부분이 아주 큰 장점이죠. 뚝배기 가득 담겨 나온 닭볶음탕은 보기만 해도 먹음직스러웠습니다. 빨갛고 걸쭉한 국물 위로 수북하게 쌓인 신선한 부추가 시선을 사로잡았습니다. 이 부추가 바로 이곳 닭볶음탕의 ‘킥’이라고 하더군요.
국물 한 숟가락을 떠 맛보니, 역시 명불허전이었습니다. 적당히 칼칼하면서도 너무 텁텁하지 않은, 딱 깔끔하게 떨어지는 국물 맛이 일품입니다. 맵기 조절도 가능하다고 하지만, 기본으로 나오는 맵기가 자극적이면서도 계속 당기는 매력적인 맛이었습니다. 큼직하게 썰어 넣은 감자는 포슬포슬하게 잘 익어 국물과 함께 입안에서 부드럽게 퍼졌고, 닭고기 역시 질기지 않고 부드러워 발라 먹기 좋았습니다. ‘고기 질이 좋다’는 리뷰가 많았던 이유를 단번에 알 수 있었습니다.
이곳의 또 다른 매력은 푸짐한 양입니다. 2명이서 한 마리를 시켜도 충분히 배부르게 먹을 수 있다는 말이 괜히 나온 게 아니었습니다. 넉넉하게 들어있는 감자와 닭고기 덕분에 밥 없이도 든든하게 즐길 수 있을 정도였죠. 밥을 따로 시켜 국물에 비벼 먹거나, 밥과 함께 닭고기를 얹어 먹는 재미도 쏠쏠했습니다.
함께 주문한 계란말이는 예상대로였습니다. 두툼하고 촉촉한 계란말이는 닭볶음탕의 칼칼함과 매콤함을 중화시켜주는 좋은 역할을 했습니다. 닭볶음탕만 먹으면 다소 자극적일 수 있는데, 부드러운 계란말이가 균형을 잡아주어 물리지 않고 계속 먹을 수 있었습니다.
이번에는 부추전도 추가로 주문해보았습니다. 얇게 부쳐진 부추전은 겉은 바삭하고 속은 부추의 아삭한 식감과 함께 촉촉함이 살아있었습니다. 닭볶음탕 국물에 살짝 찍어 먹으니 또 다른 별미였습니다. ‘특별한 메뉴가 있다’는 리뷰가 많았던 이유를 알 수 있었습니다.
밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. 특히 숙주나물 무침은 아삭한 식감이 좋았고, 가지볶음은 자극적이지 않으면서도 재료 본연의 맛을 살린 것이 인상 깊었습니다. 따뜻하게 데워져 나온 순두부 요리도 부드럽고 담백해서 닭볶음탕과 번갈아 먹기 좋았습니다.
다만, 솔직히 말해 이곳을 방문할 때마다 느끼는 아쉬운 점도 없지는 않습니다. 과거 몇몇 리뷰에서 언급되었던 것처럼, 아주 친절하다는 느낌보다는 조금 무심한 듯한 서비스에 당황할 때가 있었습니다. 물론 바쁘게 일하시는 직원분들의 고충도 이해하지만, 그래도 음식 가격을 지불하고 먹는 손님에게는 조금 더 신경 써주셨으면 하는 바람이 들기도 합니다. 예를 들어, 필요한 것을 요청했을 때 바로 대답해주지 않거나, 다소 퉁명스러운 태도를 보일 때면 음식이 맛있어도 기분이 상할 수 있기 때문입니다. 하지만 그럼에도 불구하고, 결국 맛있는 음식 때문에 다시 찾게 되는 마법이 이집에는 있는 것 같습니다.
식사를 마치고 나면, 남은 양념에 밥을 볶아 먹거나 라면 사리를 추가해 먹는 것도 별미입니다. 저희는 배가 너무 불러 볶음밥까지는 시도하지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 도전해보고 싶습니다.
결론적으로, ‘청미 닭볶음탕’은 푸짐한 양과 자꾸만 손이 가는 칼칼하고 깊은 국물 맛으로 점심시간 동료들과 함께 혹은 가족 외식으로 방문하기에도 전혀 손색없는 곳입니다. 다만, 바쁜 시간대에는 어느 정도의 웨이팅과 함께 약간의 서비스적인 부분에서는 감안할 부분이 있다는 점은 참고하시면 좋을 것 같습니다. 그럼에도 불구하고, 이 맛있는 닭볶음탕을 맛보기 위해 앞으로도 종종 발걸음을 하게 될 것 같습니다.