오랜만에 봉동에 볼일이 있어 나섰다가, 어릴 적 추억이 깃든 닭갈비집이 아직도 그 자리를 지키고 있다는 소식에 가슴이 콩닥콩닥 뛰었지 뭐여. 이름하여 ‘맛찬춘천닭갈비’. 중학생 시절, 친구들과 용돈을 모아 닭갈비 한 젓가락에 웃음꽃을 피웠던 그 시절이 떠올라서 발걸음을 재촉했어. 세월이 흘러도 변치 않는 맛일까, 설레는 마음으로 문을 열었지.
가게 안은 여전히 정겨운 분위기였어. 테이블마다 둥그런 철판이 놓여 있고, 빨간 양념 냄새가 코를 찌르는 게, 아, 제대로 찾아왔구나 싶더라니까. 벽 한쪽에는 십 년 넘게 이 집을 드나든 단골들의 흔적이 고스란히 남아있는 낙서들이 빼곡했어. 마치 오랜 친구를 다시 만난 듯한 기분, 뭉클함이 밀려왔어.
자리에 앉자마자 닭갈비 2인분을 주문했어. 그랬더니 사장님 인심 좋게 “넉넉하게 드릴게!” 하시면서 푸짐하게 내주시더라고. 역시, 이 집 인심은 예나 지금이나 변함이 없네.
닭갈비가 익어가는 동안 기본 반찬들이 하나 둘씩 나왔는데, 어머나, 큼지막한 접시에 부쳐져 나온 전이 눈에 띄는 거 있지. 노릇노릇하게 구워진 전을 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 바삭하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 이야, 이것만으로도 밥 한 공기 뚝딱하겠더라고. 그리고 또 하나, 이 집만의 특별한 샐러드가 있었어. 참깨 드레싱이 듬뿍 뿌려진 양배추 샐러드였는데, 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 잡아주는 역할을 톡톡히 하더라고. 닭갈비 한 점, 샐러드 한 입, 번갈아 먹으니 정말 환상의 조합이었어.
드디어 닭갈비가 어느 정도 익어갔어. 빨간 양념이 닭고기와 채소에 골고루 배어들고, 지글지글 끓는 소리가 식욕을 자극했지. 젓가락을 들고 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 아, 이 맛이야! 매콤하면서도 달콤한 양념이 닭고기 속까지 쏙 배어 있어서 정말 꿀맛이었어. 닭 누린내 하나 없이 어찌나 깔끔한지, 역시 10년 넘게 이어진 맛집은 다르구나 싶었어.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했어. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 우동사리는 정말 빼놓을 수 없는 메뉴잖아. 쫄깃쫄깃한 우동 면발에 매콤한 양념이 쫙 배어든 그 맛이란! 말로 다 표현할 수 없을 정도라니까. 게다가 양도 어찌나 푸짐한지, 둘이서 배불리 먹고도 남을 정도였어.
닭갈비를 먹으면서 옛날 이야기도 꽃피웠지. 중학교 때 친구들과 여기서 닭갈비 먹었던 추억, 시험 끝나고 스트레스 풀러 왔던 기억, 첫사랑과 함께 왔던 설레는 기억까지. 맛있는 닭갈비 덕분에 잊고 지냈던 소중한 추억들이 새록새록 떠올라서 정말 행복했어.
사장님께서 뜨거운 주걱을 사용하기 전에 미리 말씀해주시는 배려도 잊지 않으셨어. 손님 한 명 한 명을 세심하게 챙기는 모습에서, 이 집이 왜 오랫동안 사랑받는 맛집인지 알 수 있었지.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어. 예전에 비해 닭갈비 맛이 조금 텁텁하고 쓴 맛이 느껴진다는 손님들의 이야기가 있더라고. 나도 살짝 그런 느낌을 받긴 했지만, 그래도 여전히 맛있었어. 아주 예민한 사람이라면 조금 거슬릴 수도 있겠지만, 나는 옛 추억을 떠올리며 맛있게 먹었지. 혹시 사장님이 이 글을 보신다면, 아주 살짝만, 아주 조금만 단맛을 더해주시면 더 완벽한 닭갈비가 될 것 같다는 생각이 들었어.
닭갈비를 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 빼놓을 수 없지. 남은 양념에 밥과 김치, 김 가루를 넣고 슥슥 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었어. 특히, 철판 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미는 정말 최고라니까.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착하더라고. 요즘 물가가 많이 올라서 밥 한 끼 제대로 먹으려면 만 원은 훌쩍 넘는데, 여기는 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서 정말 만족스러웠어. 사장님께서 어찌나 친절하신지, 계산하면서도 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어봐 주시는 따뜻함에 감동받았지.
맛찬춘천닭갈비는 춘천에 가지 않아도 맛있는 닭갈비를 맛볼 수 있는 곳이야. 닭갈비 맛도 좋지만, 푸짐한 양과 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어. 봉동읍 둔산리에 위치해 있어서 찾아가기도 쉽고, 주차 공간도 넉넉해서 차를 가지고 가도 불편함이 없을 거야.
가끔 손님 응대에 불만이 있다는 이야기도 있지만, 내가 방문했을 때는 사장님과 직원분들 모두 친절하게 대해주셨어. 아마 바쁜 시간대에는 조금 소홀해질 수도 있겠지만, 그래도 맛과 서비스는 충분히 만족스러웠어.
혹시 봉동에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 맛찬춘천닭갈비를 맛보길 바라. 옛 추억을 떠올리며 맛있는 닭갈비를 먹고 나면, 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 거야. 특히, 중학생 때부터 이 집을 다녔던 사람이라면, 분명 나처럼 잊지 못할 추억을 되살릴 수 있을 거라고 생각해.
다음에 또 봉동에 갈 일이 있다면, 주저 없이 맛찬춘천닭갈비를 다시 찾을 거야. 그때는 친구들과 함께 가서 더욱 즐거운 시간을 보내야지. 맛있는 닭갈비와 함께 추억을 나누고, 행복한 웃음꽃을 피울 수 있는 곳, 바로 맛찬춘천닭갈비야.
아, 그리고 닭갈비 먹을 때 앞치마는 필수! 빨간 양념이 옷에 튈 수 있으니 꼭 착용하고 먹도록 해. 그리고 닭갈비는 뜨거우니, 천천히 음미하면서 먹어야 해. 너무 급하게 먹으면 입천장 다 데일 수 있으니 조심하고!
아무튼, 봉동에서 맛있는 닭갈비 맛집 찾고 있다면, 맛찬춘천닭갈비 한번 가보시라요. 후회는 안 할 거라! 봉동 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 곳이니, 믿고 먹어도 된다니까!