응암역 근처, 좁은 골목길을 따라 걷다 보면 유독 눈에 띄는 라멘집이 하나 있다. 바로 ‘맛스구’다. 평소 라멘을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 소문으로 익히 들어 알고 있는 곳이었다. 진한 돈코츠 라멘을 맛볼 수 있다는 이야기에, 며칠 전부터 마음속으로 방문 계획을 세워두고 있었다. 드디어 오늘, 기대감을 가득 안고 맛스구의 문을 열었다.
문을 열자마자 풍겨오는 깊고 구수한 육수 향이 코를 간지럽혔다. 테이블은 바 형태로 되어 있어 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤이었다. 마침 혼자 방문했던 터라, 나는 망설임 없이 바 자리에 앉았다. 벽면에 붙어있는 메뉴판을 훑어보니, 돈코츠 라멘과 매운 돈코츠 라멘, 단 두 가지 메뉴만이 준비되어 있었다.
고민 끝에, 나는 매운 돈코츠 라멘을 선택했다. 평소 매운 음식을 즐기는 데다, 왠지 이곳의 매운맛은 특별할 것 같다는 예감이 들었기 때문이다. 면의 굵기와 삶기 정도, 그리고 염도를 선택할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 나는 꼬들꼬들한 면을 좋아하므로 면은 꼬들하게, 염도는 보통으로 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 라멘이 내 앞에 놓였다.
라멘의 첫인상은 강렬했다. 붉은 빛깔의 국물 위로 큼지막한 차슈와 김, 송송 썰린 파가 얹어져 있었고, 면발은 탱글탱글해 보였다. 얼른 젓가락을 들어 면을 휘저어 보니, 진한 돼지 육수의 향이 더욱 강하게 느껴졌다. 후각을 자극하는 이 향긋함은, 먹기 전부터 나를 흥분시키기에 충분했다.
드디어, 라멘을 맛볼 시간. 젓가락으로 면을 집어 올려 후루룩 소리를 내며 입안으로 가져갔다. 꼬들꼬들한 면발의 식감이 정말 좋았다. 면에 잘 배어든 매콤한 국물은, 입안 가득 퍼지는 감칠맛과 함께 은은한 매운맛을 선사했다.
국물은 정말이지 예술이었다. 돈코츠 라멘 특유의 묵직하면서도 진한 맛이 그대로 느껴졌고, 매운맛이 더해져 느끼함은 전혀 없었다. 오히려 깔끔하고 칼칼한 맛이 입맛을 돋우었다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 사골 육수처럼, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다.
차슈는 또 어떠한가. 큼지막한 크기를 자랑하는 차슈는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 불향이 입맛을 자극했다. 젓가락으로 살짝 찢어 면과 함께 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 차슈의 부드러운 식감과 면의 쫄깃함이 어우러져, 입안에서 행복한 멜로디를 연주하는 듯했다.
라멘을 먹는 중간중간, 테이블에 놓인 초생강과 갓절임을 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히 갓절임은, 아삭아삭한 식감과 함께 톡 쏘는 매운맛이 일품이었다. 라멘의 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 입안을 개운하게 만들어주는 역할까지 톡톡히 해냈다.
어느덧 라멘 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었던 이유는, 그만큼 맛이 훌륭했기 때문이다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나니, 속이 든든해지는 것은 물론, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 염도는 괜찮았는지, 혹시 부족한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보는 모습에서, 라멘에 대한 그의 열정을 느낄 수 있었다. 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다.
맛스구에서 맛본 매운 돈코츠 라멘은, 내 인생 라멘이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 진한 국물과 꼬들꼬들한 면발, 푸짐한 토핑까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 매운맛은 신의 한 수였다. 느끼함은 전혀 없이, 깔끔하고 칼칼한 맛이 라멘의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
다음 방문 때는 돈코츠 라멘에 계란 토핑을 추가해서 먹어봐야겠다. 츠케멘 스타일의 국물 라면도 궁금하고, 사이드 메뉴인 가라아게도 꼭 맛보고 싶다. 아, 그리고 ‘덜 짜게’ 로 염도를 조절해서 국물까지 완벽하게 클리어해야지!
맛스구는 혼밥하기에도 좋은 곳이지만, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 좋을 것 같다. 좁은 공간이지만, 따뜻하고 아늑한 분위기가 편안함을 선사한다. 다음에는 친구와 함께 방문해서, 각자 다른 메뉴를 시켜 맛을 비교해봐야겠다.
응암에서 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 맛스구를 추천하고 싶다. 특히 라멘을 좋아하는 사람이라면, 이곳은 반드시 방문해야 할 성지나 다름없다. 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없는 깊은 맛, 맛스구에서 경험해보시길 바란다.
오늘 맛스구에서 라멘을 맛본 이후, 나는 완전히 맛스구의 팬이 되어버렸다. 앞으로도 꾸준히 방문해서, 맛있는 라멘을 즐길 예정이다. 응암 지역 주민은 물론, 라멘을 사랑하는 모든 사람들에게 맛스구를 강력 추천한다!
총평
* 맛: ★★★★★ (인생 라멘 등극!)
* 가격: ★★★★☆ (합리적인 가격)
* 분위기: ★★★★☆ (혼밥하기에도 좋은 아늑한 분위기)
* 서비스: ★★★★★ (친절한 사장님의 응대)
* 재방문 의사: 200% (무조건 재방문!)
꿀팁
* 웨이팅이 있을 수 있으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 매운 음식을 잘 못 먹는다면, 덜 매운맛으로 주문하거나, 돈코츠 라멘을 선택하는 것이 좋다.
* 면의 굵기와 삶기 정도, 염도를 취향에 맞게 선택할 수 있다.
* 차슈 토핑은 꼭 추가해서 먹어보길 추천한다.
* 갓절임은 라멘과 환상적인 조합을 자랑한다.
* 혼밥하기에도 좋은 곳이다.
* 사장님이 매우 친절하시다.
