차가운 겨울바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 나는 문득 잊고 지냈던 고향의 따스한 밥상이 그리워졌다. 서울을 벗어나 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 목적지 없이 차를 몰았다. 그렇게 도착한 곳은 웅장한 주상절리가 병풍처럼 펼쳐진 철원이었다. 굽이치는 한탄강의 물결을 따라 걷다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 지나 있었다. 관광지 주변의 번잡함을 피해, 현지인들이 찾는다는 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 소박한 외관의 ‘철원영양돌솥밥’이었다.
식당 문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 정갈하게 놓인 화분들과 은은하게 풍기는 밥 냄새가 편안한 기분을 선사했다. 신발을 벗고 안으로 들어서니, 정겨운 분위기의 홀이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 따뜻한 숭늉 주전자는, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 더했다. 둥굴레차의 은은한 향이 코끝을 간지럽히며, 식사 전부터 마음을 차분하게 가라앉혀 주었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 영양돌솥밥이라는 익숙하면서도 정겨운 이름이 눈에 띄었다. 돌솥밥과 함께 명태찜을 주문했다. 잠시 후, 기다림 끝에 드디어 밥상이 차려졌다.
돌솥 안에는 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥과 밤, 대추, 은행, 단호박이 옹기종기 모여 앉아 있었다. 뚜껑을 여는 순간, 따뜻한 김과 함께 퍼지는 구수한 냄새는 잃어버렸던 입맛을 단숨에 되찾아오게 했다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 찰지고, 입안에서 감도는 은은한 단맛은 자연이 주는 선물 같았다.
돌솥밥의 밥을 모두 퍼낸 후, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 잠시 후, 구수한 냄새를 풍기며 완성된 누룽지는 추억을 불러일으키는 맛이었다. 따뜻한 누룽지를 한 입 가득 떠 넣으니, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠올랐다.
함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 윤기가 흐르는 꽁치구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 뜨끈한 된장찌개는 깊고 진한 맛으로 잃어버린 입맛을 되돌려주었다. 특히, 매일 아침 직접 만드신다는 신선한 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 밥도둑이 따로 없었다.
갓 구워져 나온 호박전은 노릇노릇한 색감과 향긋한 호박 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살짝 찢어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 간장 양념에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 풍미를 느낄 수 있었다.
명태찜은 매콤하면서도 달콤한 양념이 밴 큼지막한 명태 살이 밥 위에 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 촉촉하고 부드러운 명태 살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 매콤한 양념은 흑미밥의 고소함과 환상적인 조화를 이루었다.
식사를 하는 동안, 주인 부부의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는 더욱 기분 좋게 했다. 혹시 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에서, 고향 인심을 느낄 수 있었다. 14개월 된 아들을 데리고 온 손님에게 전자레인지를 흔쾌히 내어주는 모습에서는 따뜻한 배려심이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 주인 할머니께서는 “맛있게 드셨느냐”며 따뜻하게 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하자, 환한 미소로 화답해주셨다. 마치 고향에 계신 할머니 댁에 방문한 듯 포근하고 정겨운 분위기 덕분에, 단순히 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
‘철원영양돌솥밥’은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 맛있는 음식은 물론이고, 푸근한 인심과 정겨운 분위기 덕분에 잊지 못할 지역의 맛집 경험을 할 수 있었다.
식당을 나서며, 왠지 모를 든든함과 따스함이 느껴졌다. 차가운 바람도 더 이상 매섭게 느껴지지 않았다. 철원의 아름다운 풍경과 ‘철원영양돌솥밥’에서의 따뜻한 한 끼는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
다음에 철원에 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 ‘철원영양돌솥밥’을 다시 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 따뜻한 정을 함께 나누고 싶다. 철원의 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들이 있는 곳, ‘철원영양돌솥밥’은 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.
이미지들을 살펴보면, 정갈하게 차려진 밥상의 모습이 눈에 띈다. 돌솥밥 안에는 흑미밥과 함께 밤, 대추, 은행, 단호박 등이 푸짐하게 들어 있어 건강한 느낌을 준다. 윤기가 자르르 흐르는 꽁치구이는 짭짤하면서도 고소한 맛을 연상시키고, 다양한 종류의 밑반찬들은 하나하나 정갈하게 담겨 있어 보는 것만으로도 입맛을 돋운다. 특히, 뚝배기에 담긴 된장찌개는 뜨끈하고 깊은 맛을 느끼게 해준다. 이러한 시각적인 요소들은 ‘철원영양돌솥밥’의 음식들이 얼마나 정성스럽게 만들어지는지를 잘 보여준다.
