간만에 친구들과 동래 나들이를 나섰는데, 어디를 갈까 한참을 고민했지 뭐람. 요즘 젊은 친구들 사이에서 입소문이 자자한 맛집이 있다고 해서 ‘그 숲’이라는 곳을 찾아가 봤어. 이름부터가 왠지 모르게 포근하고 정겨운 느낌이 들지 않니?
지하철역에서 그리 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있어서 찾아가기도 쉬웠어. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 이야… 여기가 정말 동래 한복판이 맞나 싶을 정도로 분위기가 확 바뀌는 거 있지. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간에, 나무를 깎아 만든 듯한 테이블과 의자가 놓여 있는데, 마치 깊은 숲 속에 들어온 듯한 착각이 들더라.
벽 한쪽에는 은은한 네온사인으로 가게 이름이 쓰여 있는데, 그 모습이 또 얼마나 예쁜지 몰라. 천장에 매달린 샹들리에가 묘하게 앤티크한 분위기를 더해주고, 벽돌로 쌓아 올린 기둥이 공간에 깊이감을 더하는 것 같았어. 젊은 연인들이 데이트를 즐기기에도, 친구들끼리 오붓하게 모임을 하기에도 딱 좋은 장소라는 생각이 들었지.
자리에 앉으니 직원분이 메뉴판을 가져다주시는데, 메뉴가 정말 다양하더라고. 피자, 파스타는 기본이고, 짬뽕, 스테이크, 감바스까지… 웬만한 건 다 있더라. 술 종류도 얼마나 많은지, 맥주, 칵테일, 하이볼 없는 게 없었어. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 이 집에서 제일 잘 나간다는 ‘차돌크림짬뽕’하고 ‘페스츄리 피자’를 시켜봤어.
주문하고 나서 가게 안을 더 둘러보니, 테이블마다 놓인 작은 조명 덕분에 분위기가 한층 더 아늑하게 느껴졌어. 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있고, 은은하게 흘러나오는 음악 소리가 마음을 편안하게 해주는 게, 정말 제대로 힐링하는 기분이 들더라.
드디어 기다리고 기다리던 차돌크림짬뽕이 나왔는데, 이야… 비주얼부터가 장난이 아니었어. 뽀얀 크림 국물에 차돌박이가 듬뿍 올라가 있고, 그 위에 파릇파릇한 채소가 얹어져 있는데, 정말 먹음직스럽더라고. 냄새도 어찌나 좋던지, 얼른 한 젓가락 뜨고 싶어서 혼났지.
면발을 후루룩 먹어보니, 이야… 이거 정말 기가 막히는 맛이더라. 짬뽕 특유의 매콤한 맛에 크림의 부드러움이 더해지니까, 정말 환상의 조합이 따로 없더라고. 차돌박이도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 국물도 어찌나 진하고 깊은 맛이 나는지, 숟가락을 놓을 수가 없었어.
차돌크림짬뽕에 정신이 팔려 있을 때, 페스츄리 피자가 나왔어. 얇은 페스츄리 도우 위에 치즈가 듬뿍 올라가 있고, 그 위에 각종 토핑이 얹어져 있는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 예술이더라.
피자 한 조각을 손에 들고 한 입 베어 무니, 이야… 이건 정말 혁명이야. 얇은 페스츄리 도우가 입안에서 바삭하게 부서지면서, 고소한 치즈와 신선한 토핑이 어우러지는데, 정말 황홀한 맛이 느껴지더라고. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 깔끔한 맛이, 정말 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었어.
피자랑 짬뽕을 번갈아 가면서 먹으니, 정말 천국이 따로 없더라. 친구들도 다들 너무 맛있다면서, 정신없이 먹는 모습이 어찌나 웃기던지. 이야기꽃을 피우면서 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었어.
이 날, 술을 잘 못하는 나는 친구들이 시킨 칵테일을 한 모금 뺏어 마셨는데, 이야… 색깔도 어찌나 예쁘던지. 맛도 달콤하고 상큼한 게, 술을 못하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있겠더라. 사진 찍기에도 너무 예뻐서, 여자 친구들이 특히 좋아할 것 같다는 생각이 들었어.
다 먹고 나서는, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라. 그래서 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했지. 특히, 술찜이 그렇게 맛있다고 소문이 자자하던데, 다음에는 술찜에 맥주 한잔 기울여봐야겠어.
‘그 숲’은 맛도 맛이지만, 분위기가 정말 최고인 것 같아. 은은한 조명과 아늑한 인테리어 덕분에, 편안하게 술 한잔 기울이면서 이야기 나누기에 딱 좋은 장소라는 생각이 들었어. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 불편함 없이 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지.
가게가 넓어서 단체 모임 하기에도 좋을 것 같고, 화장실도 깔끔하게 잘 관리되어 있어서, 여러모로 만족스러운 곳이었어. 동래에서 분위기 좋고 맛있는 술집을 찾는다면, ‘그 숲’을 강력 추천하고 싶어. 정말 후회하지 않을 거야.
다음에 또 동래에 가게 된다면, 나는 무조건 ‘그 숲’에 다시 들를 거야. 그땐 꼭 다른 메뉴도 먹어보고, 더 많은 시간을 보내면서, 그 숲의 매력에 푹 빠져봐야지.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 정말 행복한 하루를 보낼 수 있었거든. ‘그 숲’은 나에게 단순한 술집 이상의, 소중한 추억을 선물해준 곳이야.
혹시 이 글을 읽는 당신도, 동래에 갈 일이 있다면 꼭 한번 ‘그 숲’에 들러봐. 분명 당신도 나처럼, 그곳의 매력에 푹 빠지게 될 거야. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네!