골목에서 찾은 보석, 안동 구시장 찜닭 골목 맛집 기행

오랜만에 시간을 내어 떠난 안동 여행. 목적은 단 하나, 안동에서만 맛볼 수 있다는 그 유명한 찜닭을 제대로 맛보는 것이었다. 숱한 맛집 검색 끝에, 나는 화려한 광고 대신 현지인들의 입소문으로 굳건히 자리를 지켜온 듯한 ‘구구찜닭’이라는 곳에 발길이 닿았다. 구시장 찜닭골목에 있다는 정보 외에는 아무것도 모르는 상태로, 나는 설레는 마음을 안고 좁다란 골목길을 걸어 들어갔다.

골목 어귀에 들어서자, 익숙하면서도 묘하게 다른 간장 소스의 향이 코를 간지럽혔다. 여느 찜닭집과는 다른, 깊고 그윽한 향이었다. 간판을 찾을 새도 없이, 이끌리듯 발걸음을 옮겼다. 낡은 듯 정겨운 시장 풍경 속에서, 유독 깔끔하고 밝은 인테리어를 자랑하는 ‘구구찜닭’이 눈에 들어왔다. 투명한 유리창 너머로 보이는 환한 실내가, 왠지 모르게 믿음직스러웠다.

구구찜닭 가게 외부 모습 — 환한 조명이 반기는 구구찜닭의 입구. 깔끔한 인상이 기대감을 높였다.

문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 나를 맞이했다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 커다랗게 붙어 있었다. 안동찜닭을 기본으로, 포 찜닭, 후라이드, 양념통닭, 마늘통닭 등 다양한 메뉴가 눈길을 사로잡았다. 찜닭 전문점이지만, 왠지 모르게 통닭 맛집의 기운도 느껴지는 듯했다. 다음에는 꼭 마늘통닭도 먹어봐야겠다고 다짐했다.

나는 대표 메뉴인 안동찜닭 중(中) 사이즈에 보통맛으로 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 찜닭이 커다란 접시에 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 넉넉한 양의 당면, 감자, 양파, 당근 등이 보기 좋게 담겨 있었다. 큼지막하게 썰린 감자와 당근은 보기만 해도 푸짐함을 느끼게 했다. 특히, 찜닭 위에 얹어진 쨍한 주황색의 당근 슬라이스는 마치 음식에 화룡점정을 찍은 듯한 느낌이었다.

윤기가 흐르는 안동찜닭의 비주얼 — 압도적인 비주얼의 안동찜닭. 윤기가 흐르는 닭고기와 채소가 식욕을 자극했다.

젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 들었다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 입안에 넣으니, 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 은은하게 느껴지는 마늘 향과 청양고추의 매콤함이 더해져, 그야말로 환상적인 맛이었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 퍽퍽한 가슴살조차도 촉촉함을 유지하고 있었다.

특히, 안동찜닭 특유의 넓적한 당면은 쫄깃함을 넘어 쫀득한 식감을 자랑했다. 양념이 쏙 배어든 당면은 그 자체로도 훌륭한 요리였다. 탱글탱글한 면발을 후루룩 흡입하는 재미에, 젓가락질을 멈출 수가 없었다. 넉넉하게 들어간 감자와 양파는 닭고기, 당면과 환상적인 조화를 이루었다. 달콤한 양파와 포슬포슬한 감자는 매콤한 양념을 중화시켜 주는 역할도 했다.