평소처럼 뒹굴거리던 주말, 갑자기 친구 녀석한테 전화가 왔어. “야, 오늘 날씨 완전 좋은데 드라이브나 갈래?” 순간 귀차니즘이 쓰나미처럼 몰려왔지만, 맑은 하늘이 자꾸 아른거리는 거야. 결국 못 이기는 척 “어디로?” 물었더니, 녀석 입에서 튀어나온 곳은 바로 청송!
사실 청송은 내게 묘한 기억으로 남아있는 곳이야. 어릴 적 가족여행으로 왔을 때는 그저 조용하고 한적한 동네라고 생각했는데, 왠지 모르게 다시 가고 싶은 그런 끌림이 있었거든. 그래서 이번 드라이브 코스가 청송이라는 말에, 망설임 없이 “콜!”을 외쳤지.
그렇게 즉흥적으로 떠나게 된 청송 드라이브. 꼬불꼬불한 산길을 따라 달리다 보니, 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어버린 거야. 배에서 꼬르륵 난리가 났지. “뭐 먹을까?” 녀석에게 물으니, “청송까지 왔으면 무조건 닭백숙 아니겠어?”라며 자신만만하게 말하는 거야. 닭백숙? 솔직히 흔한 메뉴라 큰 기대는 안 했어. 그냥 배나 채우자는 생각으로 녀석이 추천한 ‘수정식당’으로 향했지.
고속도로 출구에서 얼마 가지 않아, 드디어 ‘수정식당’ 간판이 눈에 들어왔어. 외관부터가 뭔가 범상치 않았어. 깔끔하면서도 세월의 흔적이 느껴지는 그런 분위기랄까? 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 환한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했어. 닭백숙, 닭불고기, 누룽지백숙… 뭘 먹어야 할지 고민이 되더라고. 그때, 사장님으로 보이는 친절한 인상의 아주머니가 다가와 “저희 집 대표 메뉴는 누룽지백숙이랑 닭불고기예요. 둘 다 드셔보시는 거 추천해요”라고 말씀하시는 거야. 팔랑귀인 나는, 고민할 것도 없이 누룽지백숙과 닭불고기를 주문했지. 거기에 닭날개구이까지 추가하는 센스!
주문하고 얼마 지나지 않아, 테이블 가득 밑반찬이 차려졌어. 아니, 닭백숙집에 이렇게 반찬이 많이 나올 일이야? 그것도 하나하나 정갈하고 맛있어 보이는 비주얼로 말이야. 윤기가 좔좔 흐르는 무말랭이부터, 젓가락이 멈추지 않는 양파 장아찌, 그리고 싱싱한 샐러드까지! 진짜 하나같이 다 내 스타일이었어. 특히 놋그릇에 담겨 나온 반찬들이 고급스러움을 더했지. 솔직히 닭백숙 나오기 전에 반찬으로 배 채울 뻔했다니까?
드디어 기다리고 기다리던 누룽지백숙 등장! 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 비주얼부터 압도적이었어. 뽀얀 국물 위에 바삭하게 구워진 누룽지가 떡하니 덮여 있는데, 진짜 침샘 폭발하는 줄 알았다니까? 누룽지 위에는 싱그러운 잎채소와 인삼으로 추정되는 뿌리가 얹어져 있었는데, 뭔가 건강해지는 느낌적인 느낌!
일단 국물부터 한 입 맛봤어. 와… 이거 진짜 미쳤다! 깊고 진한 닭 육수에 구수한 누룽지 향이 더해지니, 진짜 세상 처음 먹어보는 맛이었어. 감기 기운이 싹 사라지는 듯한 따뜻함이 온몸을 감싸는 기분! 닭고기는 또 얼마나 부드럽게요? 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 살이 쏘옥 분리되는 게, 진짜 야들야들 그 자체였어.
누룽지는 또 얼마나 바삭하고 고소한지! 눅눅한 누룽지는 상상도 할 수 없어. 진짜 제대로 튀겨낸 듯한 바삭함이, 닭고기와 환상적인 조화를 이루더라고. 닭고기 한 점, 누룽지 한 조각, 그리고 시원한 김치 한 입 먹으니, 진짜 여기가 천국이구나 싶었어.
솔직히 말해서, 닭백숙은 어딜 가나 맛이 비슷하다고 생각했거든? 근데 ‘수정식당’ 누룽지백숙은 진짜 차원이 달랐어. 30년 전통의 내공이 느껴지는 깊은 맛이라고 해야 할까? 괜히 청송 맛집으로 소문난 게 아니구나 싶었지.
누룽지백숙에 감탄하고 있을 때, 드디어 닭불고기가 등장했어. 빨갛게 양념된 닭고기 위에 눈꽃처럼 뿌려진 치즈 비주얼에, 또 한 번 정신을 잃을 뻔했지 뭐야. 닭불고기는 철판에 구워져 나오는데, 은은하게 풍기는 숯불 향이 식욕을 자극하더라고.
닭불고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 진짜 대박이라는 말밖에 안 나왔어. 매콤달콤한 양념이 닭고기 속까지 제대로 배어 있는데, 진짜 닭 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었어. 숯불 향은 또 얼마나 향긋하게요? 매운 음식을 잘 못 먹는 나도, 멈출 수 없는 그런 중독적인 매운맛이었어.
특히 닭불고기 위에 뿌려진 치즈가 신의 한 수였어. 매콤한 닭불고기와 고소한 치즈의 조합은, 진짜 말해 뭐해 수준이었지. 느끼할 거라는 생각은 절대 금물! 매운맛을 중화시켜주면서, 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 그런 마법 같은 존재였어. 닭불고기 한 입, 시원한 동치미 국물 한 입 번갈아 먹으니, 진짜 입 안에서 축제가 열리는 기분이었어.
닭불고기를 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 “볶음밥도 해드릴까요?”라고 물어보시는 거야. 당연히 “네!”를 외쳤지. 남은 닭불고기 양념에 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주시는데, 진짜 냄새부터가 예술이었어. 볶음밥 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 진짜 꿀맛이 따로 없더라. 닭불고기 양념이 워낙 맛있으니, 볶음밥 맛은 당연히 보장되는 거였지.
마지막으로 닭날개구이까지 먹으니, 진짜 배가 터질 것 같았어. 닭날개는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 딱 굽네치킨 오리지널 맛이 나는 것 같더라. 아이들이 진짜 좋아할 것 같은 맛이었어.
진짜 단 하나도 남김없이 싹싹 비웠어. 얼마나 맛있게 먹었는지, 사장님께서 “정말 맛있게 드시네요”라며 흐뭇하게 웃으시더라. 솔직히 이렇게 만족스러운 식사는 정말 오랜만이었어.
‘수정식당’에서 식사를 하면서, 왜 이 집이 30년 넘게 사랑받고 있는지 알 수 있었어. 맛은 기본이고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 게 완벽한 곳이었지. 특히 사장님과 직원분들이 진심으로 손님을 대하는 모습이 인상적이었어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요”라고 인사를 드렸어. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 오실 때는 꼭 예약하고 오세요. 그래야 더 좋은 자리로 모실 수 있어요”라고 말씀해주셨어. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
청송 드라이브, 솔직히 큰 기대 안 했는데, ‘수정식당’ 덕분에 인생 맛집을 발견하게 됐어. 청송 맛집을 찾는다면, 무조건 ‘수정식당’ 강추할게. 후회는 절대 없을 거야! 아, 그리고 주차 공간도 넉넉하니, 주차 걱정은 안 해도 돼.
돌아오는 길, 든든하게 배를 채우니 졸음이 쏟아지더라. 그래도 창밖으로 펼쳐지는 청송의 아름다운 풍경을 보면서, 졸음을 쫓을 수 있었지. 특히 굽이굽이 이어진 산길과 맑은 공기가, 스트레스를 싹 날려주는 기분이었어.
이번 청송 드라이브는, 정말 성공적이었다는 말밖에 안 나와. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 그리고 좋은 친구까지, 모든 게 완벽한 하루였지. 앞으로 청송은 나에게 ‘인생 맛집’이 있는 특별한 곳으로 기억될 것 같아. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지!
아! 그리고 ‘수정식당’은 아이들을 데리고 오기에도 정말 좋은 곳인 것 같아. 아기의자도 준비되어 있고, 닭날개구이처럼 아이들이 좋아하는 메뉴도 있으니 말이야. 실제로 내가 갔을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보이더라.
마지막으로, ‘수정식당’에서 가장 인상 깊었던 점은, 역시 음식 맛이었어. 30년 전통의 닭백숙 맛집이라는 명성이, 괜히 붙은 게 아니라는 걸 제대로 느꼈지. 특히 누룽지백숙은, 진짜 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 생각해. 다른 곳에서는 절대 맛볼 수 없는, 그런 특별한 맛이었거든.
청송 여행을 계획하고 있다면, 꼭 ‘수정식당’에 들러 맛있는 닭백숙을 맛보길 바랄게. 후회하지 않을 거라고 장담한다! 아, 그리고 양이 엄청 많으니, 배 든든히 비우고 가는 거 잊지 마!
이번 주말, 청송으로 맛있는 닭백숙 먹으러 떠나보는 건 어때? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야!
