어느덧 완연한 가을, 콧바람 쐬러 떠난 세종시 외곽 길. 드높은 하늘 아래 황금빛 들판이 펼쳐지고, 그 풍요로운 풍경 속에 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 바로 ‘당미소’였다. 세종시 북쪽, 한적한 곳에 자리 잡은 이곳은 버섯전골과 명태강정으로 입소문이 자자한 곳이라고 한다.
네비게이션이 안내하는 대로 따라가니, 멀리서도 눈에 띄는 큼지막한 건물이 나타났다. 회색빛 벽돌로 지어진 3층 건물, 그리고 건물 외벽을 장식한 커다란 현수막에는 먹음직스러운 표고버섯전골 사진이 담겨 있었다. ‘당미소’라는 간판 글씨체마저 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 건물 앞에는 작은 정원이 꾸며져 있었는데, 푸릇한 나무들이 식당의 분위기를 더욱 싱그럽게 만들어주고 있었다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 차를 세울 수 있었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 깔끔하고 아늑한 분위기가 물씬 풍겼다. 은은한 조명 아래 놓인 나무 테이블과 의자들은 편안한 느낌을 주었고, 곳곳에 놓인 화분들이 싱그러움을 더했다. 마치 잘 꾸며진 가정집에 초대받은 듯한 기분이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 대표 메뉴는 역시 표고버섯한우전골이었다. 그 외에도 석갈비, 명태강정, 한우전 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 곱창사리 추가라는 문구가 유독 눈에 들어왔지만, 오늘은 처음 방문이니만큼 가장 기본인 표고버섯한우전골 2인분과 솥밥 2개, 그리고 명태강정을 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 나물, 멸치볶음, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 울릉도에서 왔다는 나물은 향긋한 바다 내음을 품고 있었고, 강원도산 버섯으로 만들었다는 반찬은 쫄깃한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 표고버섯한우전골이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에는 표고버섯, 한우, 각종 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 육수 위로 붉은 양념장이 얹어져 있었고, 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 곧이어 솥밥도 나왔는데, 갓 지은 따끈한 밥에서는 윤기가 자르르 흘렀다. 밥 위에는 단호박, 대추, 밤 등이 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
전골이 끓기 시작하자, 향긋한 버섯 향이 코를 간지럽혔다. 국자로 국물을 떠서 맛보니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 과하지 않은 국물 맛은 내 입맛에 딱 맞았다. 버섯 향이 은은하게 퍼지면서 입안 가득 행복감을 선사했다.
표고버섯은 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 한우는 부드럽게 씹혔다. 다만, 한우는 잘게 다져져 있어서 양이 다소 적게 느껴진다는 점이 조금 아쉬웠다. 하지만 버섯의 풍미가 워낙 훌륭해서 고기의 아쉬움을 충분히 달랠 수 있었다.
갓 지은 솥밥은 그 자체로도 훌륭했다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 밥을 덜어낸 솥에는 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 구수하면서도 따뜻한 맛이 속을 편안하게 해주는 듯했다.
전골을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 명태강정이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 명태강정 위에는 달콤한 양념이 듬뿍 발라져 있었고, 쪽파와 다진 마늘이 흩뿌려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다.
한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷 속에서 부드러운 명태 살이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양념은 너무 자극적이지 않고 적당히 달콤하면서 매콤한 맛이어서, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 겉바속촉의 정석을 제대로 보여주는 명태강정이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 부모님을 모시고 온 듯한 손님들도 눈에 띄었는데, 어르신들이 좋아할 만한 건강한 맛이라는 생각이 들었다. 실제로 나물을 포함한 이곳의 식재료들은 울릉도, 강원도 등 청정 지역에서 공수해 온다고 하니 더욱 믿음이 갔다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 건강하고 맛있는 음식을 함께 나누며 행복한 시간을 보내고 싶다는 마음이 간절해졌다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 몇몇 후기에서 직원들의 서비스가 아쉽다는 평이 있었는데, 내가 방문했을 때도 아주 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 물론 불친절한 것은 아니었지만, 손님이 많아서인지 다소 분주하고 정신없는 분위기였다. 하지만 음식 맛은 훌륭했기 때문에, 서비스에 대한 아쉬움은 크게 느껴지지 않았다.
‘당미소’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 마음까지 풍요롭게 만들어주는 경험이었다. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식들은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 세종시 맛집을 찾는 이들에게, ‘당미소’는 분명 후회 없는 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님과 함께 방문해서, 표고버섯한우전골과 명태강정의 맛을 다시 한번 느껴보고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 황금빛 들판을 바라보며, ‘당미소’에서 느꼈던 따뜻함과 풍요로움을 다시 한번 되새겼다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 사람들과 함께하는 시간이야말로 진정한 행복이 아닐까. 세종시에서의 짧지만 행복했던 여행은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
