김천구미역에서 내리자마자, 묘한 이끌림에 발걸음은 어느새 ‘유정한 포자’를 향하고 있었다. 역에서 나와 횡단보도 하나만 건너면 되는 거리. 복잡한 도시의 소음이 잦아들고, 은은한 만두 냄새가 코끝을 간지럽히는 순간, 나는 이미 그곳에 있었다. 간판은 언뜻 술집처럼 보일 수도 있지만, 그 안에 숨겨진 만두의 진가를 알아본 순간, 망설임은 사라졌다.
문을 열고 들어서자, 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블이 몇 개 놓이지 않은, 크지 않은 공간이었지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 감돌았다. 따뜻한 온기가 감도는 실내, 정갈하게 놓인 개인 접시들이 테이블마다 놓여있는 모습에서, 섬세한 배려가 느껴졌다. 갓 지은 밥처럼 포근한 느낌이랄까.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 만두 전문점답게, 찐만두인 포자와 교자, 바삭한 군만두가 주를 이루고, 쫄면, 떡만둣국, 그리고 여름 별미인 콩국수까지, 다채로운 선택지가 있었다. 특히 만두 2인분 주문 시 쫄면을 할인된 가격에 맛볼 수 있다는 문구에 시선이 멈췄다. 만두와 쫄면의 조합이라니, 어찌 지나칠 수 있으랴.
고심 끝에, 나는 군만두와 쫄면을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 군만두가 놓였다. 황금빛 자태를 뽐내는 군만두는, 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들자, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 육즙의 향연. 얇은 만두피는 놀라울 정도로 바삭했고, 그 안을 채운 만두소는 촉촉함 그 자체였다. 돼지고기의 풍미와 갖은 채소의 조화가 완벽한 밸런스를 이루며, 혀끝을 황홀하게 만들었다. 특히 군만두와 함께 제공되는 특제 간장은, 그 맛을 한층 더 끌어올리는 숨은 공신이었다. 짭짤하면서도 은은한 단맛이 감도는 간장은, 군만두의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
이어서 등장한 쫄면은, 신선한 야채의 향연이었다. 콩나물을 비롯한 갖가지 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위로 윤기가 흐르는 붉은 양념장이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 젓가락으로 면과 야채를 골고루 비비자, 새콤달콤한 향이 코를 자극했다.
쫄면 한 젓가락을 입에 넣으니, 아삭아삭한 야채의 식감이 기분 좋게 느껴졌다. 쫄깃한 면발은, 매콤달콤한 양념과 어우러져 혀를 즐겁게 했다. 특히 양념은, 국산 태양초 고추가루를 사용하여 만든다고 한다. 인위적인 매운맛이 아닌, 기분 좋게 매콤한 맛은, 먹을수록 입맛을 돋우었다. 쫄면의 매콤함은, 군만두의 느끼함을 완벽하게 잡아주었고, 두 음식의 조화는, 그야말로 환상적이었다.
잠시 후, 옆 테이블에서 찐만두를 주문하는 소리가 들려왔다. 나무찜통에 담겨 나오는 찐만두의 모습이 어찌나 먹음직스러워 보이던지, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 다음 방문 때는 꼭 찐만두를 맛봐야겠다고 다짐하며, 아쉬운 마음을 달랬다.
유정한 포자의 만두는, 획일적인 프랜차이즈 만두와는 분명히 다른, 정성이 깃든 맛이었다. 만두피는 얇고 쫄깃했으며, 만두소는 육즙이 풍부하고 신선했다. 마치 집에서 직접 빚은 듯한, 따뜻하고 정겨운 맛이 느껴졌다. 듣자 하니, 만두에 들어가는 콩물 또한 직접 국산 콩을 갈아서 사용한다고 한다. 재료 하나하나에 정성을 쏟는 주인장의 마음이, 맛을 통해 고스란히 전달되는 듯했다.
유정한 포자는, 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 가게는 가족끼리 운영하는 듯했는데, 특히 어머님의 친절함이 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 건네고, 불편함은 없는지 세심하게 살피는 모습에서, 진심이 느껴졌다. 식사를 마치고 나가는 길에는, “맛있게 드셨어요?”라고 인사를 건네는 어머님의 따뜻한 목소리가, 오랫동안 귓가에 맴돌았다.
다만, 점심시간에는 손님이 몰려 다소 혼잡할 수 있다는 점은 감안해야 한다. 좁은 공간에 많은 사람이 몰리다 보니, 여유롭게 식사를 즐기기에는 다소 어려움이 있을 수 있다. 하지만, 맛있는 만두를 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각한다.
아쉬운 점이 있다면, 쫄면에 식초가 비치되어 있지 않다는 점이다. 쫄면에 식초를 살짝 뿌려 먹는 것을 좋아하는 나로서는, 이 점이 조금 아쉬웠다. 테이블마다 식초를 비치해두면, 쫄면의 풍미를 더욱 다양하게 즐길 수 있을 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 어둑어둑해진 저녁 하늘이 나를 맞이했다. 김천 혁신도시의 밤거리는, 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 유정한 포자에서 맛본 따뜻한 만두와 쫄면의 여운을 간직한 채, 나는 다시 김천구미역으로 향했다.
유정한 포자는, 김천구미역을 찾는 여행객들에게, 든든한 한 끼 식사를 제공하는 오아시스 같은 곳이다. 특히 기차 시간을 기다리면서, 간단하게 식사를 해결하기에 안성맞춤이다. 김천에서 만두 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 유정한 포자를 방문해보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평하자면, 유정한 포자는 맛, 가격, 친절도, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 군만두와 쫄면의 조합은, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사했다. 김천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 찐만두와 콩국수를 맛보리라 다짐하며, 유정한 포자와의 짧은 만남을 마무리했다.
