실상사에서 불어오는 바람은 왠지 모르게 마음을 차분하게 만들었다. 지리산 둘레길 2코스를 걷고 난 후, 허기진 배를 채우기 위해 ‘달오름마을 적선지가의 밥’이라는 식당으로 향했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은, 소박하지만 정갈함이 느껴지는 기와집이었다.
식당 문을 열고 들어서니, 나무 테이블과 의자가 놓인 편안한 공간이 펼쳐졌다. 은은하게 풍기는 나물 향은 잃어버렸던 입맛을 순식간에 되살리는 듯했다. 벽 한 켠에는 최불암 선생님과 허영만 화백의 방문을 기념하는 사진이 걸려 있어, 이곳이 숨겨진 지리산 맛집임을 짐작게 했다.
메뉴판을 보니 나물밥과 흑돼지 매운 갈비찜이 대표 메뉴인 듯했다. 4인 가족이었던 우리는 나물밥 2인분과 흑돼지 매운 갈비찜 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상이 펼쳐졌다. 형형색색의 나물들이 가득 담긴 접시와 김 장아찌, 떡갈비, 그리고 김치까지, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 나물밥이었다. 밥 위에 푸짐하게 올려진 나물들은 그 색감과 향이 어우러져 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 정말 일품이었다. 밥알 하나하나에 나물의 풍미가 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 그 맛이 더해졌다.
나물밥과 함께 나온 떡갈비는 예상외의 발견이었다. 흔히 생각하는 떡갈비와는 달리, 다진 고기에 채소를 듬뿍 넣어 부드럽게 만든 것이 특징이었다. 과하게 밀도가 높지 않아 입안에서 살살 녹는 듯했고, 누린내 없이 깔끔한 맛이 돋보였다. 떡갈비 한 점을 나물밥 위에 올려 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
흑돼지 매운 갈비찜은 매콤한 양념이 흑돼지 갈비에 깊숙이 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다. 맵기는 그리 강하지 않아, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였다. 다만, 성인 남성 2명이 먹기에는 양이 조금 부족할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 넉넉하게 먹고 싶다면 3인분을 주문하는 것이 좋을 것 같다.
밑반찬으로 나온 김 장아찌는 이 집만의 특별한 메뉴였다. 짜지 않고 감칠맛이 풍부해, 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 직접 담근 장으로 만든 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 재료 본연의 맛을 그대로 살려 더욱 좋았다. 특히, 우엉조림과 시래기는 슴슴하면서도 깊은 맛이 인상적이었다.
식사를 마치고 나오면서, 판매하고 있는 김부각을 하나 구입했다. 바삭하면서도 고소한 김부각은, 밥반찬으로도 좋고 간식으로도 훌륭했다. 나중에 알고 보니 이 곳은 1년 전부터 지리산에서 직접 캔 약초로 밥을 짓는다고 한다. 어쩐지, 밥맛이 남다르다고 생각했다.
달오름마을은 주인 부부가 운영하는 작은 식당이다. 친절함이 넘치는 서비스는 아니었지만, 쿨하고 소탈한 모습에서 정겨움을 느낄 수 있었다. 메뉴 통일을 권장하는 점은 조금 아쉬웠지만, 음식 맛 하나는 정말 훌륭했다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 나물밥에 들어간 밥이 질게 느껴지는 부분은 개선이 필요해 보였다. 또한, 퉁명스러운 사장님의 말투는 손님에 따라 불친절하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, 달오름마을은 남원에서 잊지 못할 맛집으로 기억될 것이다. 지리산의 맑은 공기와 정갈한 음식이 어우러져, 몸과 마음이 건강해지는 기분을 느낄 수 있었다. 천은사 쪽으로 드라이브하는 코스도 아름다워서, 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 꼭 예약을 하고 가서, 기다리는 시간을 줄여야겠다.
*총점: 4.0/5.0*
*장점: 신선한 재료와 정갈한 맛, 건강해지는 느낌, 아름다운 주변 경관*
*단점: 밥이 질 수 있음, 퉁명스러운 서비스, 메뉴 통일 권장*
총평: 지리산의 정기를 듬뿍 담은 산나물밥을 맛볼 수 있는 곳. 소박하지만 정갈한 음식과 아름다운 주변 경관은 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
