무안에 볼일이 있어 내려갔다가, 지인이 무안에서 알아주는 맛집이 있다고 해서 숭달가든에 들르게 되었네. 간판부터가 ‘여기, 찐이다!’ 하는 느낌이 팍 오더라니까. 겉에서 보기에는 세월의 흔적이 느껴지는 식당이었지만, 오히려 그런 점이 더 믿음이 갔어. 옛날 시골집에 온 듯한 푸근함이랄까.
주차장이 살짝 좁아서 길가에 차를 대긴 했지만, 그 정도 불편함은 맛있는 음식을 먹기 위한 작은 투자라고 생각했지. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기더구먼. 한쪽 벽면에는 방문객들의 사진과 싸인들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 그 모습이 마치 동네 사랑방 같았어. 특히 눈에 띄는 건, 큼지막한 사진 액자였어. 유명인이 환하게 웃으며 찍은 사진이 걸려있는데, 숭달가든의 인기를 실감하게 했지.
자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 한우 구이, 샤브샤브, 육회 등등… 맛있는 메뉴들이 어찌나 많던지! 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 주인 아주머니께 추천을 부탁드렸지. 아주머니께서 “우리 집은 생고기가 최고여! 입에 넣으면 스르륵 녹는다니까!” 하시면서 강력 추천하시더라고. 그래서 생고기랑 육회냉면을 시켰어.
주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했는데, 이야… 상다리가 휘어질 정도로 푸짐하게 차려주시더라고. 호박죽부터 시작해서 샐러드, 김치, 젓갈 등등… 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었어. 특히 갓 담근 김치는 어찌나 시원하고 맛있던지! 김치만 있어도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 생고기가 나왔어. 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지! 윤기가 자르르 흐르는 생고기를 보니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라. 한 점 집어서 입에 넣으니, 아주머니 말씀처럼 정말 입에서 스르륵 녹는거 있지. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 환상적이었어. 지금까지 먹어본 생고기 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 정도였어. 참기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 꿀맛이었어.
생고기를 정신없이 먹고 있는데, 육회냉면이 나왔어. 육회냉면은 숭달가든의 계절 메뉴라고 하더라고. 시원한 냉면 위에 육회가 듬뿍 올려져 있는데, 보기만 해도 군침이 돌았어. 젓가락으로 냉면을 휘휘 저어서 육회와 함께 한 입 먹으니, 이야… 이거 킥입니다!. 새콤달콤한 양념장이 정말 기가 막히더라. 육회의 쫄깃함과 냉면의 시원함이 어우러져, 정말 최고의 맛을 선사했어. 육회가 없더라도, 기본 양념 자체가 너무 맛있어서, 냉면만 먹어도 충분히 맛있을 것 같았어. 솔직히, 배가 너무 불렀는데도, 육회냉면은 도저히 남길 수가 없어서, 싹싹 비워 먹었지.
숭달가든에서는 쌀도 직접 농사지어서 사용한다고 하더라고. 그래서 그런지, 밥맛이 정말 꿀맛이었어. 윤기가 좔좔 흐르는 쌀밥을 한 숟갈 뜨면, 고향 생각나는 그런 맛이었어. 어릴 적 할머니가 해주셨던 밥맛이랑 똑같다고 해야 할까. 밥알 하나하나에 정성이 느껴지는 그런 맛이었어. 밥량이 살짝 적은 듯했지만, 워낙 밥맛이 좋아서, 나도 모르게 5공기나 해치웠지 뭔가.
식사를 마치고 나니, 후식으로 누룽지를 내어주시더라고. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 누룽지까지 먹으니, 정말 배가 터질 것 같았지만, 기분 좋은 포만감이었지.
숭달가든은 음식 맛도 훌륭하지만, 무엇보다 주인 아주머니의 친절함이 정말 인상적이었어. 손님 한 분 한 분에게 진심으로 다가가는 모습이 정말 보기 좋았지. 마치 오랜만에 고향에 내려와 푸근한 인심을 느끼는 기분이었어.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 건 아니야. 음식들이 전체적으로 단맛이 조금 강하다는 느낌을 받았어. 물론, 단맛을 좋아하는 사람들에게는 딱 맞을 수도 있겠지만, 내 입맛에는 살짝 과하다는 생각이 들었지. 그리고 낚지 가격이 조금 비싸다는 평도 있더라고. 내가 방문했을 때는 낚지 금어기라 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 낚지 철에 방문해서 낚지 요리를 먹어봐야겠어.
숭달가든은 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상 같은 곳이었어. 푸짐한 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 정말 배부르고 행복한 식사를 할 수 있었지. 무안에 방문할 일이 있다면, 숭달가든에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 숭달가든은 점심시간이나 저녁시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋을 것 같아. 특히 주말에는 웨이팅이 있을 수도 있으니, 참고하는 것이 좋겠지?
다음에는 꼭 부모님 모시고 다시 방문하고 싶어. 부모님도 분명 좋아하실 거라고 생각해. 숭달가든, 정말 오래오래 번창하시길 바랄게요!
