비가 추적추적 내리는 늦가을의 어느 날, 뜨끈한 국물에 밥 한 숟갈 푹 말아 먹고 싶은 간절한 마음이 들었다. 혼자 사는 자취생에게 ‘집밥’이란, 그저 먼 나라 이야기일 뿐. 냉장고를 열어봤지만, 텅 빈 공간만이 나를 반겼다. ‘오늘은 정말 제대로 된 밥을 먹어야겠다’ 결심하며 집을 나섰다. 어딜 갈까 고민하다가, 예전에 봐두었던 부천 원미동의 한 식당이 떠올랐다. 이름하여 ‘호식당’. 깔끔한 한식당이라는 설명에 끌렸던 기억이 난다. 혼밥하기에도 괜찮을까? 살짝 걱정하며 발걸음을 옮겼다.
원미구청 근처, 골목길 안쪽에 자리 잡은 호식당은 생각보다 아담하고 따뜻한 분위기였다. 은은한 조명이 켜진 실내는 차분했고, 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 4인 테이블과 2인 테이블이 적절히 배치되어 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 혼밥 레벨이 +1 상승하는 기분! 메뉴는 삼겹살, 서울식 소불고기, 김치찌개로 단출했지만, 오히려 전문성이 느껴졌다. 메뉴 선택에 고민하는 시간을 줄여주니 오히려 좋아!
따뜻한 국물이 간절했던 나는 고민 없이 서울식 소불고기 1인분을 주문했다. (다행히 1인분 주문이 가능했다!) 잠시 후, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나 둘 놓이기 시작했다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 깔끔했고, 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 눈에 띄는 건 샐러드였다. 싱싱한 채소가 가득 담겨 있어 메인 메뉴가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 소불고기가 등장했다. 얕은 냄비에 담긴 소불고기는 산처럼 쌓인 숙주와 파채로 덮여 있었다. 마치 꽃이 핀 듯한 아름다운 비주얼! 육수가 자작하게 담겨 있어 촉촉하게 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분께서 직접 불을 켜주시고, 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않고 오히려 편안하게 느껴졌다.
보글보글 끓기 시작하는 소불고기. 달콤한 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락으로 숙주와 파채를 살짝 들어보니, 얇게 썰린 소불고기가 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 소불고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 짜거나 달지 않고 딱 적당한 간이었다. 은은한 단맛과 감칠맛이 조화롭게 어우러져 계속해서 국물을 들이키게 되는 맛!
잘 익은 소불고기를 젓가락으로 집어 밥 위에 올려 먹으니, 꿀맛이었다. 부드러운 소불고기는 입 안에서 살살 녹았고, 달콤한 육즙이 밥알에 스며들어 환상의 조합을 만들어냈다. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 파절임과 함께 먹어도 훌륭했다. 특히, 숙주와 함께 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 소불고기 한 냄비를 순식간에 비워냈다.
소불고기를 다 먹어갈 때쯤, 솥밥이 나왔다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 좌르르 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 숭늉처럼 구수한 누룽지는 소불고기를 먹고 난 후 입가심으로 딱이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 비로소 여유가 느껴졌다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다. 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
호식당에서의 혼밥은 기대 이상이었다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 밥 먹는 것이 어색하거나 불편하게 느껴질 때가 많은데, 호식당에서는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있어서 좋았다.
다음에는 삼겹살과 김치찌개를 먹어봐야겠다는 생각을 하며 집으로 돌아왔다. 왠지 이 집은 어떤 메뉴를 시켜도 실패하지 않을 것 같은 믿음이 생겼다. 따뜻한 밥 한 끼가 생각날 때, 편안하게 혼밥하고 싶을 때, 부천 맛집 호식당을 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공!
