점심시간, 쨍한 햇살이 쏟아지는 어느 날, 나는 숨겨진 보석 같은 밥집을 찾아 경산으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘남천식당’. 소박한 외관에서 풍겨져 나오는 정겨움에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
낡은 나무 문의 경쾌한 소리가 정겨움을 더했다. 문을 열자, 따뜻한 공기가 온몸을 감싸는 듯했다. 테이블마다 정갈하게 놓인 놋그릇과 수저가 시선을 사로잡았다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 왠지 모를 편안함을 느꼈다.
벽 한 켠에는 메뉴가 적힌 나무 팻말이 걸려 있었다. 메뉴는 단출했지만, 왠지 모르게 내공이 느껴졌다. 나는 가장 기본인 김치찌개를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기가 내 앞에 놓였다. 붉은 빛깔의 김치찌개가 식욕을 자극했다.
김치찌개가 나오기 전, 먼저 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물 무침, 시금치나물, 어묵볶음, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 윤기가 자르르 흐르는 어묵볶음은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
드디어 김치찌개를 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 푹 익은 김치의 시원함과 돼지고기의 고소함이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 쫄깃한 면발은 찌개의 풍성함을 더했다. 밥 한 숟가락을 국물에 푹 적셔 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
찌개 안에는 돼지고기가 아낌없이 들어가 있었다. 질 좋은 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠다. 김치와 함께 먹으니 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 재료를 아끼지 않는 사장님의 푸짐한 인심이 느껴졌다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 추가했다. 따뜻한 밥에 김치찌개 국물을 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 정신없이 밥을 먹고 있는데, 사장님께서 지나가시면서 “밥 더 줄까?”라고 물어보셨다. 배가 불렀지만, 인심 좋은 사장님의 말씀에 감사하며 밥을 조금 더 받았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 너무나 저렴했다. 이렇게 푸짐한 김치찌개 한 상을 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 놀라웠다. 나는 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 말씀해주셨다.
남천식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 깔끔하고 친절한 사장님의 모습에서, 그리고 푸짐한 음식에서 정겨움을 느낄 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 푸근함은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
따스한 햇살 아래, 나는 배부른 배를 두드리며 식당을 나섰다. 남천식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 따뜻한 정을 다시금 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 경산 맛집 탐방에서 발견한 이 보석 같은 식당은, 앞으로도 나의 단골집이 될 것 같다.
만약 경산 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 남천식당에 들러보길 바란다. 푸짐한 인심과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 정을 느낄 수 있을 것이다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼 식사를 할 수 있는 이곳은, 분명 당신의 마음속에도 깊은 인상을 남길 것이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 남천식당에서 느꼈던 따뜻함을 곱씹으며 미소 지었다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 잊고 지냈던 소중한 가치를 다시금 깨닫게 해준 남천식당. 이곳은 단순한 밥집이 아닌, 마음의 허기를 채워주는 따뜻한 공간이었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 부모님께서도 분명 남천식당의 푸근한 분위기와 맛있는 음식에 만족하실 것이다. 경산의 숨은 맛집 남천식당, 오래도록 그 자리를 지켜주길 바라며, 나는 다음 방문을 기약한다.
