통영 여행, 혼자 떠나는 길이라 아침은 대충 때울까 생각도 했지만, 왠지 모르게 든든한 아침밥으로 하루를 시작하고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 통영 맛집을 검색하다가 우연히 발견한 ‘원조시락국’. 뷔페식 반찬과 푸짐한 시락국 한 그릇이 단돈 7천 원이라는 정보에 끌려 곧장 서호시장으로 향했다. 혼밥 하기에도 부담 없고, 통영의 활기찬 아침을 느낄 수 있을 것 같았다.
서호시장은 아침부터 활기가 넘쳤다. 왁자지껄한 시장 상인들의 목소리와 싱싱한 해산물이 가득한 풍경은, 잠시 멈춰 서서 구경할 만큼 매력적이었다. ‘원조시락국’ 간판을 찾기는 어렵지 않았다. 시장 입구에서 조금만 안쪽으로 들어가니, 큼지막한 글씨로 ‘시래기국’이라고 적힌 간판이 눈에 띄었다. 가게 앞에는 벌써부터 아침 식사를 즐기려는 사람들로 북적였다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 식당이었지만, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 혼자 온 손님들을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 불편함이 없었다. 오히려, 다른 사람들의 시선에 신경 쓰지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있는 분위기라서 마음에 들었다. 벽에는 여러 방송에 소개된 사진들과 사장님의 친절한 미소가 담긴 사진들이 붙어 있어, 이곳이 얼마나 오랫동안 사랑받아온 곳인지 짐작할 수 있었다.
자리에 앉자마자, 주문을 할 필요도 없이 시락국 한 그릇과 밥 한 공기가 뚝배기에 담겨 나왔다. 메뉴는 단 하나, 시락국! 왠지 모르게 단일 메뉴라는 점이 더욱 맛에 대한 기대를 높였다. 그리고 내 눈길을 사로잡은 것은 바로 뷔페식으로 차려진 반찬 코너였다.
반찬 코너에는 무려 30여 가지의 반찬들이 스테인리스 통에 가득 담겨 있었다. 김치, 깍두기, 멸치볶음, 시금치무침, 콩나물무침 등 흔한 반찬들부터 시작해서, 젓갈, 장아찌, 깻잎김치 등 남도 특유의 맛깔스러운 반찬들까지 없는 게 없었다. 뷔페식이라 내가 먹고 싶은 만큼, 마음껏 담아갈 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다.
쟁반과 작은 접시를 들고 반찬 코너로 향했다. 제일 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 멸치볶음이었다. 짭짤하면서도 달콤한 멸치볶음은 언제 먹어도 질리지 않는 밥도둑이다. 그 옆에는 빨갛게 양념된 콩나물무침이 있었다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
싱싱한 부추 무침도 놓칠 수 없었다. 향긋한 부추 향이 코를 간지럽혔다. 김가루도 넉넉하게 준비되어 있었다. 따뜻한 밥에 김가루를 뿌려 먹으면 얼마나 맛있을까? 젓갈 코너에는 갈치젓, 멸치젓 등 다양한 젓갈들이 준비되어 있었다. 짭짤한 젓갈은 따뜻한 밥과 환상적인 조합을 자랑한다.
고민 끝에 멸치볶음, 콩나물무침, 부추 무침, 김가루, 갈치젓을 조금씩 담아 쟁반에 올렸다. 욕심부리지 않고 딱 먹을 만큼만 담으려고 노력했다. 쟁반을 들고 자리로 돌아오니, 따뜻한 시락국이 더욱 맛있어 보였다.
드디어 시락국을 맛볼 차례. 뚝배기를 들고 국물을 한 모금 마셔보니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 시락국은 시래기를 넣어 끓인 국인데, 이곳 ‘원조시락국’에서는 장어뼈를 우려낸 육수를 사용한다고 한다. 그래서인지 국물에서 은은한 바다 향이 느껴지는 듯했다.
시래기는 부드럽게 씹혔고, 국물은 전혀 비린 맛이 없었다. 오히려, 구수하면서도 시원한 맛이 속을 따뜻하게 풀어주는 느낌이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 시래기국과 비슷한 맛이었다. 왠지 모르게 향수를 불러일으키는 맛이었다.
밥을 시락국에 말아서, 멸치볶음과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 짭짤한 멸치볶음과 구수한 시락국이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 콩나물무침도 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 부추 무침은 향긋한 향으로 입안을 개운하게 만들어줬다.
특히, 갈치젓은 정말 밥도둑이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 갈치젓은, 따뜻한 밥 위에 살짝 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 젓갈 특유의 쿰쿰한 향도 전혀 느껴지지 않았다. 오히려, 신선하고 깔끔한 맛이 인상적이었다.
혼자 여행을 하다 보면, 제대로 된 식사를 챙겨 먹기 힘들 때가 많다. 하지만 ‘원조시락국’에서는 저렴한 가격으로 푸짐하고 맛있는 아침 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 왔음에도 불구하고, 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 할 수 있었던 점도 좋았다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 대부분은 시장 상인들이나 동네 주민들처럼 보였다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 사람들은 서로 안부를 묻고, 맛있는 음식을 함께 나누며 정을 쌓아가는 모습이었다. 나도 왠지 모르게 그 속에 함께 어울려 있는 듯한 느낌이 들었다.
어떤 사람들은 시락국에 다진 고추와 부추, 김가루를 듬뿍 넣어 먹기도 했다. 또 어떤 사람들은 비빔 그릇을 달라고 해서, 밥과 반찬을 함께 넣어 비벼 먹기도 했다. 나도 용기를 내어 사장님께 비빔 그릇을 부탁드렸다.
사장님은 흔쾌히 비빔 그릇과 함께 고추장, 참기름을 가져다주셨다. 밥과 콩나물무침, 부추 무침, 김가루, 그리고 고추장을 넣고 참기름을 살짝 뿌려 비볐다. 젓가락으로 쓱쓱 비비니, 고소한 향이 코를 간지럽혔다.
비빔밥을 한 입 먹어보니, 정말 꿀맛이었다. 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 참기름의 향이 정말 좋았다. 시락국과 함께 먹으니 더욱 환상적인 맛이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제야말로 통영 여행을 제대로 시작할 수 있을 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 “맛있게 드셨어요?”라며 환한 미소로 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하자, 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 인사해주셨다.
‘원조시락국’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 혼자 여행하는 사람들에게는 더욱 소중한 공간이 될 수 있을 것 같다. 통영에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
나오는 길에 다시 한번 반찬 코너를 살펴보았다. 아침 일찍부터 이렇게 다양한 반찬을 준비하는 사장님의 정성이 느껴졌다. 다음에 방문할 때는 더욱 다양한 반찬들을 맛봐야겠다는 생각을 했다.
서호시장을 빠져나오면서, ‘원조시락국’에서의 따뜻한 아침 식사가 오랫동안 기억에 남을 것 같다는 생각을 했다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 정겨운 분위기가 함께하는 ‘원조시락국’에서, 오늘도 혼밥 성공!
여행 중 우연히 들른 작은 식당에서, 나는 맛있는 음식뿐만 아니라 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있었다. 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까? 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
혼밥 팁: ‘원조시락국’은 혼자 방문해도 전혀 부담 없는 분위기입니다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자 편안하게 식사를 즐길 수 있습니다. 뷔페식 반찬을 이용하면 더욱 푸짐하고 만족스러운 식사를 할 수 있습니다.