간만에 김제에 볼일이 생겨서, 겸사겸사 맛있는 밥이나 한 끼 먹고 가야겠다 싶었지. 김제가 또 지평선 쌀로 유명한 동네 아니겠어? 뭘 먹을까 고민하다가, 왠지 속 편안한 음식이 당기는 날이라 ‘지평선 바지락죽’으로 향했어. 티맵 맛집이라고 하니, 더욱 기대가 되더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 80년대 회관 분위기가 물씬 풍기는 것이, 왠지 모르게 정겹더라. 요즘 젊은 사람들 취향에는 안 맞을 수도 있겠지만, 나처럼 나이 좀 있는 사람들에게는 오히려 푸근하게 느껴지는 그런 분위기 있잖아. 조명도 밝아서 환하니 좋았어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 역시 바지락죽이 메인인 듯하더라고. 바지락죽, 바지락전, 바지락무침… 뭘 먹을까 고민하다가, 이왕 온 김에 제대로 맛봐야겠다 싶어서 바지락죽 정식을 시켰어. 정식을 시키면 여러 가지 전라도 음식을 맛볼 수 있다고 하니, 완전 기대되잖아?
주문하고 기다리는 동안, 가게 안을 슬쩍 둘러봤어. 테이블은 죄다 놋그릇으로 세팅되어 있는데, 반짝반짝 윤이 나는 게 참 고급스럽더라. 어른들 모시고 오기에도 딱 좋겠다는 생각이 들었어.
드디어 기다리고 기다리던 바지락죽 정식이 나왔어. 이야, 상다리가 휘어지겠다는 말이 딱 맞더라. 놋그릇에 정갈하게 담긴 반찬들이 쫙 깔리는데, 보기만 해도 배가 부른 거 있지?
반찬 하나하나가 어찌나 정갈하고 맛깔스러운지. 굴과 섞어 버무린 무섞박이, 젓갈, 김치… 전라도 손맛이 제대로 느껴지는 반찬들이었어. 특히 핑크빛으로 물든 무 절임은 어찌나 예쁘던지. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고, 맛도 훌륭하더라.
드디어 메인 메뉴인 바지락죽을 맛볼 차례. 놋그릇에 담겨 나온 바지락죽은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었어. 죽 위에 살짝 뿌려진 깨소금이 어찌나 고소한 냄새를 풍기던지. 얼른 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 이야… 이 맛이야!
바다 향이 은은하게 퍼지는 바지락과 부드럽게 풀어헤쳐진 쌀알의 조화가 정말 환상적이더라. 간도 딱 맞고, 어찌나 담백하고 고소한지. 마치 시골 할머니가 정성껏 끓여주신 죽을 먹는 기분이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛 있잖아.
바지락도 얼마나 많이 들어갔는지, 숟가락을 뜰 때마다 바지락이 듬뿍 딸려 올라오더라. 쫄깃쫄깃한 바지락 씹는 맛도 좋고, 바지락 특유의 시원한 맛이 죽 전체에 은은하게 퍼져서 정말 맛있었어.
죽만 먹으면 심심할까 봐, 같이 나온 김치를 얹어서 먹어봤어. 전라도 김치답게, 어찌나 젓갈 향이 진하고 매콤한지. 담백한 바지락죽이랑 환상의 궁합이더라. 김치 한 조각 얹어서 먹으니, 죽이 훨씬 더 맛있어지는 거 있지?
바지락죽을 먹다가, 문득 바지락전이 먹고 싶어지더라고. 그래서 바지락전도 하나 추가로 시켰어. 잠시 후, 노릇노릇하게 구워진 바지락전이 나왔는데, 이야… 비주얼부터가 장난 아니더라.
전을 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 맛있었어. 바지락도 아낌없이 듬뿍 들어가 있어서, 씹을 때마다 바지락의 풍미가 입안 가득 퍼지더라. 간도 딱 맞고, 어찌나 고소한지. 젓가락질을 멈출 수가 없었어.
바지락죽이랑 바지락전을 번갈아 가면서 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 속도 편안하고, 몸도 따뜻해지는 것이, 이게 바로 힐링 푸드구나 싶었어.
정식을 시키면 홍어삼합도 맛볼 수 있는데, 나는 홍어를 별로 안 좋아해서 패스했어. 하지만 홍어 좋아하는 사람들은 정말 좋아할 것 같더라. 삭힌 홍어에 돼지고기 수육, 묵은 김치를 곁들여 먹으면, 그야말로 술안주로 최고잖아.
배불리 밥을 먹고 나니, 후식으로 수정과가 나오더라. 은은한 계피 향이 나는 시원한 수정과를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었어. 어찌나 달콤하고 시원한지, 밥 먹고 나서 마시니 정말 좋더라.
든든하게 배를 채우고 가게 문을 나서니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시 맛있는 음식을 먹어야 기분도 좋아지는 법이지. 김제에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 바지락죽 한 그릇 먹고 가야겠다.
아, 그리고 여기 직원분들도 정말 친절하시더라. 메뉴 설명도 꼼꼼하게 해주시고, 필요한 거 없는지 계속 물어봐 주시고. 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었어.
다만, 아쉬운 점이 하나 있다면, 가격이 조금 비싸다는 거. 바지락죽 한 그릇에 11,000원이면, 서민 음식치고는 조금 부담스러운 가격이잖아. 하지만 음식 퀄리티나 서비스, 분위기를 생각하면, 그 돈이 아깝지는 않더라.
그리고 또 하나, 단체 손님이 많이 오는 곳이라, 혼자 가면 조금 뻘쭘할 수도 있어. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해서라면, 그 정도 뻘쭘함은 감수할 수 있지 않겠어?
아무튼, 김제에서 맛있는 밥집을 찾는다면, ‘지평선 바지락죽’에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 특히 속 편안한 음식이 당기거나, 어른들 모시고 갈 만한 곳을 찾는다면, 후회하지 않을 거야. 따뜻한 바지락죽 한 그릇 먹고, 몸과 마음 모두 힐링하고 가시라!
총평: 김제에서 맛보는 따뜻한 힐링 푸드. 바지락죽과 바지락전은 꼭 먹어봐야 할 메뉴. 어른들 모시고 가기에도 좋은 곳.
