차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을의 어느 날, 따뜻한 국물 요리가 간절해졌다. 용인에서 두부로 정성껏 음식을 만든다는 “담은”의 이야기가 떠올랐다. 콩으로 만든 음식은 왠지 모르게 마음까지 따뜻하게 데워주는 힘이 있지 않은가. 넓은 주차장에 차를 대고 가게 안으로 들어서니, 정갈하게 정돈된 실내가 첫인상부터 편안함을 선사했다.
입구에서부터 메뉴판이 눈에 들어왔다. 순두부전골, 만두전골, 곱창전골… 고민 끝에, 이 집의 기본이라는 순두부전골을 주문했다. 메뉴판 한켠에는 ‘100% 국내산 콩으로 직접 두부를 만들어 요리합니다’라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모를 믿음이 샘솟았다.
주문 후, 곧바로 밑반찬이 나왔다. 검은색 사각 접시에 담긴 반찬들은 정갈했고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 콩고기는 오랜만에 먹으니 어릴 적 추억이 떠오르는 듯했다. 슴슴하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우었다.
잠시 후, 기다리던 순두부전골이 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 몽글몽글한 순두부와 버섯, 고기가 푸짐하게 담겨 있었다. 스테인리스 냄비 손잡이의 은빛 냉기가 시각적으로 신선함을 더했다. 국물이 끓기 시작하자, 은은한 두부 향이 코끝을 간지럽혔다.
국자로 순두부를 떠서 맛을 보았다. 입안에서 부드럽게 녹아내리는 순두부의 촉감과 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 국물은 순두부와 고기에서 우러나온 깊은 맛이 느껴졌다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 재료 본연의 맛이 살아있는 듯했다.
밥은 압력밥솥으로 갓 지은 밥이 제공되었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알은 그 자체로도 훌륭했지만, 순두부전골 국물과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 마치 잘 지은 밥이 좋은 반찬을 만났을 때의 완벽한 조화라고 할까.
전골을 끓일수록 국물은 점점 진해졌다. 두부와 버섯, 고기는 국물과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 냈다. 특히 쫄깃한 버섯과 부드러운 두부의 식감 대비가 돋보였다. 재료 하나하나가 신선하고 좋은 품질임을 느낄 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 넓은 공간은 아이들과 함께 편안하게 식사하기에 좋아 보였다. 실제로 아이를 데리고 온 손님들이 아이도 맛있게 먹는다며 칭찬하는 소리가 들려왔다.
“담은”은 예전에 남편과 방문했을 때 실망했던 기억이 있는 곳이었다. 하지만 이번 방문을 통해 완전히 바뀌었다는 것을 알 수 있었다. 음식 맛은 물론이고, 서비스와 분위기까지 모든 면에서 만족스러웠다. 마치 오랜 친구를 다시 만난 듯한 반가움이 느껴졌다.
계산을 마치고 나가는 길에는 콩비지를 무료로 가져갈 수 있도록 준비해 놓은 점도 인상적이었다. 콩비지를 좋아하는 나로서는 놓칠 수 없는 기회였다. 넉넉하게 챙겨 집으로 향하는 발걸음은 더욱 가벼워졌다.
“담은”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 위로와 힐링을 선사하는 경험이었다. 몽글몽글한 순두부의 부드러움처럼, 힘든 일상에 지친 마음을 어루만져 주는 듯했다. 용인에서 맛있는 두부전골을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 지역 주민뿐 아니라 여행객에게도 잊지 못할 맛집 경험을 선사할 것이다. 다음에는 와이프가 좋아하는 만두전골과, 곱창전골을 즐기러 다시 와야겠다.
