푸른 파도가 끊임없이 밀려오는 삼척의 해안, 그 풍경을 닮은 밥집이 있다는 소식을 들었다. 관광지의 번잡함과는 거리가 먼, 정갈하고 따뜻한 밥상으로 사람들의 발길을 끈다는 맛집 “일미담”. 바다를 따라 이어진 길을 천천히 걸으며, 나는 오늘 그곳에서 어떤 맛과 풍경을 만나게 될까 설레는 마음으로 상상했다.
식당 문을 열자, 은은하게 퍼지는 돌솥밥 짓는 냄새가 코끝을 간질였다. 깔끔하게 정돈된 실내는 편안한 분위기를 자아냈고, 창밖으로는 푸른 삼척 지역 바다가 한눈에 들어왔다. 마치 파도 소리가 식탁까지 밀려오는 듯했다. 평일 점심시간임에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님들이 눈에 띄는 것을 보니, 아이부터 어른까지 모두 만족할 수 있는 맛집임에 틀림없다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 한상차림 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 돌솥밥 정식부터, A, B, C 정식, 그리고 간장 모듬 정식까지. 메뉴 선택의 폭이 넓어 좋았지만, 오히려 고민은 깊어졌다. 잠시 고민 끝에, 나는 ‘일미담 돌솥 A 정식’을 주문했다. 소불고기와 꽁치구이가 함께 나오는 구성이라는 설명에 끌렸다.
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이기 시작했다. 오픈된 주방에서는 쉴 새 없이 요리하는 모습이 보였다. 왠지 모를 믿음이 갔다. 곧이어, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
하얀 사각 접시에 담긴 형형색색의 반찬들은 마치 작은 예술 작품 같았다. 젓갈 4종, 톳, 콩나물, 버섯나물, 이름 모를 나물들, 김치, 해파리 냉채 등 무려 20가지에 달하는 반찬 가짓수에 입이 떡 벌어졌다. 하나하나 맛을 보니, 정성이 느껴지는 깔끔한 맛이었다. 특히, 짭조름하면서도 감칠맛 나는 간장게장은 밥도둑이 따로 없었다. 짜지 않고 맛있다는 평이 괜한 말이 아니었다.
반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 돌솥밥이 나왔다. 김이 모락모락 나는 돌솥 안에는 윤기가 자르르 흐르는 밥이 가득 담겨 있었다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 돌솥에는 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들 준비를 했다.
곧이어 소불고기와 꽁치구이가 테이블에 놓였다. 달콤 짭짤한 양념에 재운 소불고기는 부드러웠고, 꽁치구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 꽁치구이는 비린 맛없이 고소해서 좋았다. 싱싱한 꽁치에 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
따뜻한 밥 위에 소불고기를 올려 한 입 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 슴슴하면서도 시원한 불고기 전골 국물은 속을 따뜻하게 달래주었다. 짭짤한 간장게장은 밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 젓갈을 살짝 올려 먹으니, 밥 한 그릇이 순식간에 사라졌다.
나는 천천히 음식을 음미하며, 창밖 풍경을 감상했다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 하얀 파도가 어우러진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 풍경을 감상하니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
식사를 마치고, 돌솥에 남은 누룽지를 먹었다. 뜨끈하고 구수한 누룽지는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다. 후식으로 나온 따뜻한 숭늉을 마시니, 속이 편안해졌다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽면에 붙어있는 사인들이 눈에 띄었다. 지역 주민뿐만 아니라, 관광객들에게도 인기가 많은 맛집임을 실감할 수 있었다.
식당을 나서며, 나는 ‘일미담’에서 맛본 따뜻한 밥상과 아름다운 삼척 바다 풍경을 오래도록 기억할 것 같다는 생각을 했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지. 삼박자를 모두 갖춘 ‘일미담’은 삼척 여행에서 잊지 못할 추억을 선사해 줄 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 방문객들은 붐비는 시간에는 직원분들의 응대가 다소 부족하게 느껴질 수 있다고 언급했다. 또, 룸 에어컨이 약하거나, 일부 해산물의 신선도가 아쉽다는 의견도 있었다. 하지만, 전반적으로 음식 맛과 가성비에 대한 만족도가 높은 편이었다.
총평: 삼척 해변 에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, ‘일미담’을 강력 추천한다. 푸짐한 한상차림과 아름다운 바다 풍경은 분명 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 다만, 붐비는 시간을 피하거나, 예약 후 방문하는 것이 좋을 것 같다. 다음 삼척 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다.
