아이고, 참말로 신기한 일이 있었어. 몸이 으슬으슬 떨리고 기운도 영 없는 날, 누가 장어덮밥이 몸에 좋다는 말을 귓속말로 속삭여주는 것 같더라니까. 그래서 어디 장어 맛있는 집 없나, 곰곰이 생각하다가 김해 대동에 숨겨진 보석 같은 곳이 있다는 소문을 들었지. 이름하여 ‘바자라’. 다이아몬드라는 뜻이라는데, 그 이름처럼 귀한 맛을 숨겨놓은 곳일까 싶어 설레는 맘으로 길을 나섰어.
네비게이션이 가리키는 대로 좁은 농로를 따라 굽이굽이 들어가니, 웬걸? 정말 이런 곳에 식당이 있을까 싶은 외진 곳에 덩그러니 벽돌집이 나타나는 거 있지. 처음 오는 사람은 길 찾기가 쪼매 어려울 수도 있겠다 싶었어. 그래도 걱정은 마시라, 주차장은 억수로 넓으니께. 차를 대고 보니, 담쟁이 넝쿨이 뒤덮인 나무 간판이 눈에 띄더라. 간판에는 ‘VAJARA’라고 큼지막하게 쓰여 있었어. 마치 비밀의 정원으로 들어가는 문 같았어.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 차분한 분위기가 확 느껴지더라. 일본인 부부가 운영하는 곳이라 그런지, 일본 특유의 정갈함이 곳곳에 배어 있었어. 은은한 조명 아래 나무 테이블이 놓여 있고, 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있었지. 마치 일본의 작은 마을에 있는 식당에 온 듯한 기분이 들었어.
자리에 앉으니, 테이블마다 키오스크가 놓여 있더라. 세상 참 좋아졌어, 그치? 메뉴는 단 하나, ‘우나동’, 장어덮밥이었어. 뭘 먹을까 고민할 필요도 없이 우나동 하나를 주문했지. 1인분 보통은 37,000원, 대는 54,000원이라니 가격은 좀 있는 편이지만, 몸보신 제대로 한다 생각하고 투자하기로 했어.
주문을 마치니, 따뜻한 물수건과 함께 샐러드가 나왔어. 직접 키운 채소로 만들었다는 샐러드는 어찌나 신선하던지, 입안 가득 향긋함이 퍼지더라. 샐러드뿐만 아니라, 곁들여 나오는 반찬들도 하나하나 정성이 가득했어. 유자청에 절인 무는 아삭하면서도 상큼했고, 고추 절임은 매콤하니 입맛을 돋우더라.
드디어 기다리고 기다리던 우나동이 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 장어가 밥 위에 듬뿍 얹어져 있는 모습에 입이 떡 벌어졌지. 숯불 향이 코를 찌르는 게, 이건 맛이 없을 수가 없겠구나 싶었어. 장어는 어찌나 두툼한지, 젓가락으로 집어 올리니 묵직한 무게감이 느껴지더라.
조심스럽게 장어 한 점을 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 게, 어쩜 이렇게 잘 구웠을까 싶었어. 장어 특유의 잡내는 하나도 없고, 은은한 숯불 향과 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 내더라. 밥알 하나하나에도 양념이 잘 배어 있어서, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔어.
장어덮밥을 먹는 중간에, 따뜻한 튀김도 내어주시더라. 고구마, 장어뼈 등 다양한 튀김이 나왔는데, 어찌나 바삭하고 고소하던지. 특히 장어뼈 튀김은 처음 먹어봤는데, 뼈째로 씹어 먹으니 고소한 맛이 일품이었어. 맥주 한 잔이 간절해지는 맛이었지. 아쉽지만 운전해야 하니 참아야 했어.
밥을 다 먹고 나니, 후식으로 과일이 나왔어. 식당 뒤편에 있는 정원에서 직접 키운 유기농 과일이라는데, 어찌나 달고 맛있던지. 특히 산딸기는 입에 넣는 순간 향긋한 향이 확 퍼지면서, 어릴 적 할머니 집에서 따 먹던 그 맛이 떠오르더라.
밥도 든든하게 먹었겠다, 소화도 시킬 겸 식당 앞 정원을 거닐었어. 정원에는 작은 연못도 있고, 물레방아도 돌아가고, 꽃들도 활짝 피어 있어서 눈이 즐거웠지. 텃밭에는 상추, 깻잎 같은 채소들이 심어져 있었는데, 정말 자연 속에서 힐링하는 기분이었어.
사장님 부부는 일본어로 대화를 주고받으셨지만, 한국말도 어찌나 잘하시던지. 친절하게 맞아주시고, 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셔서 정말 감사했어. 나올 때 보니, 일본 과자도 몇 가지 팔고 있더라. 괜히 구경하는 재미도 있었지.
바자라에서 맛있는 장어덮밥도 먹고, 예쁜 정원도 거닐면서 제대로 힐링하고 돌아왔어. 가격은 쪼매 비싸지만, 그만큼 값어치를 하는 곳이라고 생각해. 몸이 허할 때, 기분 전환하고 싶을 때, 바자라에 가서 맛있는 장어덮밥 한 그릇 먹으면 힘이 불끈 솟을 것 같아. 김해 사시는 분들은 물론이고, 부산이나 양산에서도 충분히 찾아갈 만한 가치가 있는 곳이라 생각해.
아, 그리고 저녁보다는 낮에 가는 걸 추천해. 주변이 논밭이라 해가지면 날벌레들이 많아진다고 하더라고. 나는 점심시간에 갔는데, 햇살도 따스하고 바람도 솔솔 불어오는 게 정말 기분 좋았어.
바자라는 단순히 밥만 먹는 곳이 아니라, 마음까지 따뜻해지는 곳이었어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼 푸근하고 정겨운 느낌이 들더라. 맛있는 음식은 물론이고, 아름다운 정원과 친절한 사장님 부부 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈어. 김해에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저 말고 바자라에 한번 가보시라. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
나오는 길에, 괜히 아쉬운 마음에 뒤돌아봤어. 다음에 또 몸이 으슬으슬 떨리고 기운 없을 때, 꼭 다시 와야지 다짐하면서 말이야. 그땐 오키나와 생맥주도 한잔 꼭 곁들여야겠다!
참, 그리고 바자라는 인도어로 다이아몬드라는 뜻이래. 정말 이름처럼 귀한 맛을 경험하고 왔으니, 나도 이제 바자라 단골 예약이요!
아따, 오늘 내가 너무 흥분해서 말이 많았지? 그래도 이 맛은 꼭 알려주고 싶었어. 김해 맛집 찾고 있다면, 꼭 한번 들러보시라! 후회는 절대 없을 테니께!
