봄바람이 살랑이는 날, 잃어버린 입맛을 찾아 용문동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집, 바로 ‘고흥 쭈꾸미’다. 매콤한 쭈꾸미 볶음이 잃어버린 미각을 되찾아 줄 것 같은 강렬한 예감에 마음은 이미 콩밭에 가 있었다.
가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 맞이한다. 붉은색과 흰색으로 쓰여진 “고흥 쭈꾸미”라는 글자가 왠지 모르게 친근하게 느껴진다. 간판 옆에는 메뉴 사진들이 붙어있어, 어떤 음식을 먹을지 미리 행복한 고민에 빠지게 한다. 쭈꾸미 볶음, 불갑비빔밥 등 맛깔스러운 사진들을 보니, 빨리 안으로 들어가 맛보고 싶다는 생각 뿐이었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 쭈꾸미 볶음을 즐기는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 맛있는 음식 냄새와 사람들의 웃음소리가 어우러져 활기찬 분위기를 자아냈다. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
쭈꾸미 볶음 전문점답게 메뉴는 쭈꾸미를 중심으로 다양하게 구성되어 있었다. 쭈꾸미 볶음, 쭈꾸미 비빔밥, 쭈꾸미 전골 등 다채로운 쭈꾸미 요리들이 나의 선택을 기다리고 있었다. 고민 끝에, 나는 쭈꾸미 볶음과 함께 이 집의 또 다른 인기 메뉴인 불갑비빔밥을 주문했다. 매콤한 쭈꾸미와 고소한 비빔밥의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러보았다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득했다. 저마다의 추억과 감성이 담긴 글들을 읽는 재미가 쏠쏠했다. 벽 한쪽에는 고흥의 특산품 사진들이 걸려 있었다. 쭈꾸미, 유자, 석류 등 고흥의 풍요로운 자연을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 테이블에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미의 모습은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 쭈꾸미 위에는 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 불향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣었다. 쫄깃쫄깃한 쭈꾸미의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 불향은 쭈꾸미의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없었다.
쭈꾸미 볶음과 함께 나온 콩나물과 무생채를 넣어 비벼 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있었다. 아삭아삭한 콩나물과 무생채의 식감이 쭈꾸미의 쫄깃함과 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 김에 싸서 먹으니, 고소한 김의 풍미가 쭈꾸미의 매콤함을 감싸 안아 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
이번에는 불갑비빔밥을 맛볼 차례다. 불갑비빔밥은 밥 위에 다양한 채소와 고추장을 넣어 비벼 먹는 음식이다. 신선한 채소들의 색감이 조화롭게 어우러져 보기에도 좋았다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 고소하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 쭈꾸미 볶음과는 또 다른 매력이 있었다.
불갑비빔밥에는 콩나물국이 함께 나왔다. 시원한 콩나물국은 매콤한 쭈꾸미 볶음과 불갑비빔밥을 먹는 중간중간 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 콩나물국 특유의 시원함이 입 안을 감싸면서, 다시 쭈꾸미 볶음과 불갑비빔밥을 맛있게 먹을 수 있도록 도와주었다.
정신없이 쭈꾸미 볶음과 불갑비빔밥을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 매콤한 양념에 밥까지 싹싹 비벼 먹으니, 정말 든든했다. 땀은 비 오듯이 쏟아졌지만, 기분은 최고였다. 잃어버렸던 입맛도 완전히 돌아온 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 고흥 특산물인 유자차와 석류차가 판매되고 있었다. 쭈꾸미 볶음과 불갑비빔밥으로 뜨거워진 속을 달래기 위해 유자차 한 잔을 주문했다. 따뜻한 유자차를 마시니, 몸이 노곤해지면서 피로가 풀리는 듯했다.
고흥 쭈꾸미에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 매콤한 쭈꾸미 볶음과 고소한 불갑비빔밥은 나의 입맛을 완전히 사로잡았다. 친절한 서비스와 편안한 분위기 또한 인상적이었다. 왜 이곳이 용문동 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히, 콩탕과 짜박장도 맛있다는 후기를 봤는데, 다음에는 꼭 먹어봐야겠다.
참고로, 이 곳은 콩탕집으로도 유명하다고 한다. 특히 여름에는 콩국수를 찾는 손님들이 많다고 한다. 콩을 굵게 갈아 만든 콩국수는 호불호가 갈릴 수 있지만, 진한 콩의 풍미를 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 나는 아직 콩국수를 맛보지 못했지만, 다음 여름에는 꼭 한번 도전해봐야겠다. 콩탕에 짜박장 조합도 좋다고 하니, 막걸리 한 잔과 함께 즐겨보는 것도 좋을 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 매장의 청결 상태가 살짝 아쉽다는 것이다. 물론 심각한 수준은 아니지만, 조금 더 신경 쓴다면 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 하지만 음식 맛과 서비스가 워낙 훌륭하기 때문에, 이 정도는 충분히 감수할 수 있다.
고흥 쭈꾸미에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 아름다운 저녁 풍경을 연출하고 있었다. 따뜻한 햇살을 맞으며 집으로 돌아가는 길, 왠지 모르게 마음이 뿌듯했다. 맛있는 음식으로 잃어버린 입맛도 되찾고, 행복한 추억도 만들 수 있었기 때문이다. 용문동 지역명에서 찾은 숨겨진 맛집, 고흥 쭈꾸미는 나에게 특별한 경험을 선사해준 곳으로 기억될 것이다.
혹시 용문동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 고흥 쭈꾸미에 들러보길 추천한다. 매콤한 쭈꾸미 볶음과 고소한 불갑비빔밥은 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 그리고 친절한 서비스와 편안한 분위기는 당신에게 행복한 시간을 선사할 것이다. 고흥 쭈꾸미는 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳이다.
오늘의 맛있는 여정은 여기서 마무리하려 한다. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아오겠다. 그때까지 모두 건강하고 행복하시길 바란다!
