드디어, 드디어 벼르고 벼르던 광주 상당집 방문! 아침부터 서둘러 등산 준비를 마치고, 설레는 마음으로 출발했다. 등산로 입구부터 풍겨오는 흙냄새, 풀냄새가 진짜 심장을 간질거리는 게, 오늘 제대로 힐링하겠구나 싶었다. 등산로를 따라 한참을 걷다 보니 저 멀리 노란 간판이 눈에 들어왔다. 드디어 도착! 상상집이다!
간판에는 ‘since 1997’이라고 큼지막하게 적혀있는데, 보자마자 ‘아, 여기 찐이구나’ 하는 느낌이 팍 왔다. 20년이 훌쩍 넘는 세월 동안 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜왔다니, 그 내공이 얼마나 깊을까? 기대감이 하늘을 뚫고 날아갈 기세였다.
식당 문을 열자, 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이 들었다. 세월의 흔적이 느껴지는 나무 테이블과 의자, 벽에 걸린 옛날 사진들이 정겹고 푸근한 분위기를 자아냈다. 마치 할머니 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까? 평일 점심시간인데도 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 두부전골, 청국장, 비지장, 묵무침, 파전… 하나같이 다 내가 좋아하는 메뉴들! 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 두부전골과 파전을 주문했다. 등산으로 살짝 허기진 배를 든든하게 채워줄 메뉴들이라 생각하니 벌써부터 입에 침이 고였다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 김치, 무말랭이, 콩나물무침, 그리고 이름 모를 나물까지! 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 특히 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭했는데, 보기만 해도 침샘을 자극하는 강렬한 붉은 색감이 진짜 미쳤다. 솔직히 김치만 있어도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 두부전골 등장! 커다란 냄비에 뽀얀 두부와 갖가지 채소, 버섯, 그리고 큼지막한 고기까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 냄비 안에서 보글보글 끓는 모습이 진짜 예술이었다. 얼른 먹고 싶은 마음을 겨우 참고 사진부터 찍었다. 이 비주얼은 절대 놓칠 수 없지!
국물이 끓기 시작하자, 매콤하면서도 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 아, 진짜 이건 못 참지! 국물부터 한 입 떠먹어봤는데… 와, 진짜 대박! 칼칼하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 온몸에 전율이 흘렀다. 등산으로 지쳐있던 몸이 사르르 녹는 기분이랄까?
두부도 진짜 예술이었다. 몽글몽글한 순두부처럼 부드러운 식감에, 고소한 맛이 진짜 최고였다. 시판 두부랑은 차원이 다른 맛! 역시 두부 전문점답다. 두부전골 안에 들어있는 돼지고기도 야들야들하고 잡내 하나 없이 깔끔했다.
두부전골을 정신없이 먹고 있을 때, 파전이 나왔다. 큼지막한 크기에, 쪽파와 해물이 듬뿍 들어간 파전의 비주얼에 또 한 번 감탄했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전은, 막걸리를 부르는 맛이었다. 하지만 아쉽게도 등산 후라 막걸리는 패스… 다음에는 꼭 막걸리랑 같이 먹어봐야지!
파전을 간장에 콕 찍어 먹으니, 진짜 꿀맛! 쪽파의 향긋함과 해물의 짭짤함이 환상적으로 어우러졌다. 특히 오징어가 듬뿍 들어가 있어서 씹는 맛도 좋았다. 파전 한 입, 두부전골 국물 한 입 번갈아 먹으니, 진짜 세상 행복했다.
솔직히 밑반찬, 두부전골, 파전… 어느 하나 빠지는 게 없었다. 그냥 다 맛있었다! 특히 등산 후에 먹는 음식이라 그런지, 평소보다 훨씬 더 맛있게 느껴졌다. 진짜 레전드라는 말밖에 안 나왔다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 텅 비어있었다. 진짜 싹싹 긁어먹었다는 표현이 딱 맞을 듯. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 와서 다른 메뉴도 먹어봐야지!
식사를 마치고 나오니, 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 푸르른 나무들과 잔잔한 호수가 어우러진 모습이 진짜 그림 같았다. 잠시 벤치에 앉아 호수를 바라보며 여유를 즐겼다. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고… 진짜 완벽한 하루였다.
광주 상당집, 진짜 강력 추천한다. 맛있는 음식과 아름다운 자연을 동시에 즐길 수 있는 곳! 특히 등산 좋아하는 사람들에게는 최고의 맛집이 아닐까 싶다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다.
아, 그리고 혹시 아침 일찍 방문하시는 분들은 순두부도 꼭 드셔보시길! 다른 사람들 말로는 따뜻한 순두부가 진짜 일품이라고 하더라. 나는 아쉽게도 순두부가 다 떨어져서 못 먹었지만, 다음에는 꼭 먹어봐야지!
상당집에서 잊지 못할 추억을 만들고 돌아오는 길, 괜스레 마음이 몽글몽글해졌다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 만들어주는 곳. 이런 곳이 바로 진짜 맛집이 아닐까?
집에 돌아와서도 상당집 두부전골과 파전의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 또 방문해야겠다. 그때는 꼭 막걸리랑 같이 먹어야지! 광주 맛집 상당집, 진짜 후회 안 할 선택일 거다.
