혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 망설임이 공존한다. 특히 식사 시간, 혼자 밥 먹는 게 익숙하지만 가끔은 어색할 때도 있다. 이번 안동 여행에서도 어김없이 혼밥 장소를 물색해야 했다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 ‘영양닭불백’. 닭불고기와 닭백숙을 함께 즐길 수 있다는 정보에 끌려 방문하게 되었다. 게다가 혼자 온 손님도 부담 없이 즐길 수 있다는 후기에 용기를 얻어 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
가게 앞에 도착하니 생각보다 젊은 손님들이 많아 놀랐다. 배낭을 멘 여행객들도 눈에 띄는 걸 보니, 나처럼 혼자 여행 온 사람들이 많은 듯했다. 가게 앞에는 주차 공간이 마련되어 있는 것 같았지만, 이미 만차 상태라 근처 길가에 차를 세웠다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 모습이었다. 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘영양닭불백’이라는 글자가 눈에 확 들어왔다. 입구 옆에는 메뉴와 가격이 적힌 안내판이 붙어있었는데, 닭불백, 닭백숙, 닭볶음탕 등 다양한 닭요리를 판매하고 있었다. 닭요리 전문점다운 풍모랄까.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 마침 창가 쪽 자리가 비어있길래 냉큼 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 역시나 닭불백이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 닭불백 2인 세트에는 닭불고기와 반계탕이 함께 나온다고 했다. 혼자 왔지만 2인 세트를 주문했다. 닭불고기도 먹고 싶고, 따뜻한 닭백숙도 포기할 수 없었기 때문이다. 혼자 여행의 장점은 역시 먹고 싶은 음식을 마음껏 시킬 수 있다는 점 아닐까.
주문을 마치자 이모님께서 따뜻한 물수건과 물을 가져다주셨다. 그리고 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 샐러드, 쌈무, 깻잎 장아찌, 마늘, 고추 등 푸짐한 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 밑반찬들을 하나씩 맛보며 기대감을 높였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 닭불고기가 등장했다. 넓적한 접시에 한가득 담겨 나온 닭불고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 닭불고기 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 불향이 은은하게 풍기는 것이, 맛보지 않아도 맛있을 것 같다는 느낌이 들었다. 사진으로 봤을 때는 양이 적어 보였는데, 실제로 보니 꽤 푸짐했다. 혼자 먹기에는 조금 많은 양이었지만, 남기지 않고 다 먹어보리라 다짐했다.
젓가락을 들어 닭불고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 정말 환상적이었다. 닭가슴살 부위를 사용한 것 같은데, 퍽퍽하지 않고 부드러워서 놀랐다. 중간중간 씹히는 팽이버섯의 쫄깃한 식감도 좋았다. 닭불고기는 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 깻잎 장아찌와 함께 먹어도 꿀맛이었다. 특히 깻잎 장아찌의 향긋한 향이 닭불고기의 느끼함을 잡아줘서 좋았다.
닭불고기를 어느 정도 먹고 있을 때, 뜨끈한 반계탕이 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 반계탕은 김이 모락모락 피어오르는 모습이 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 닭다리 하나가 통째로 들어있고, 찹쌀과 녹두가 듬뿍 들어있었다. 국물은 뽀얗고 진한 것이, 오랫동안 푹 끓인 듯했다. 닭고기는 이미 익혀서 나온 상태라 바로 먹을 수 있었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 간이 거의 되어 있지 않은 슴슴한 맛이었는데, 오히려 깔끔하고 좋았다. 닭고기는 젓가락으로 살을 발라 죽과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 닭고기는 부드럽고 촉촉했고, 죽은 찹쌀의 쫀득한 식감과 녹두의 고소한 맛이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 닭불고기를 먹다가, 반계탕 국물을 한 번씩 떠먹으니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
솔직히 청송 주왕산에서 먹었던 닭불고기보다는 조금 아쉬웠지만, 그래도 꽤 괜찮았다. 특히 반계탕과 함께 나오는 세트 메뉴는 정말 만족스러웠다. 닭불고기의 매콤달콤한 맛과 반계탕의 담백한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 혼자 여행 와서 푸짐한 닭요리를 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
혼자 밥을 먹는 동안, 주변을 둘러보니 혼자 온 손님들이 꽤 많았다. 다들 조용히 식사에 집중하는 모습이었다. 혼자 왔다고 해서 어색하거나 불편한 느낌은 전혀 없었다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기는 듯한 분위기였다. 직원분들도 친절하게 대해주셔서 편안하게 식사할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 이모님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 가게를 나섰다.
영양닭불백에서 혼밥, 대성공이었다! 혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹고, 혼자만의 시간을 즐길 수 있다는 것이 얼마나 행복한 일인지 다시 한번 깨달았다. 다음에 안동에 다시 오게 된다면, 영양닭불백에 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 닭볶음탕에도 도전해봐야지! 오늘도 혼자여도 괜찮아!
