오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 눈여겨봤던 경기 광주 맛집 ‘먹보한우’가 떠올랐다. 매장이 넓고 주차장도 넉넉해서 혼자 드라이브 겸 방문하기 딱 좋겠다는 생각이 들었다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 그래도 새로운 곳에 혼자 발을 들일 때는 늘 약간의 긴장감이 감돈다. ‘혹시 혼자 온 손님을 불편해하면 어쩌지?’ 하는 괜한 걱정 때문이다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 자신감이 넘쳤다. 씩씩하게 문을 열고 들어갔다.
넓은 홀에는 이미 많은 사람들로 북적였다. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있었다. 카운터석은 아니었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 긴장이 풀렸다. 혼자 왔다고 어색해하거나 불편해하는 기색 없이, 오히려 더 신경 써주시는 듯했다. 이런 사소한 배려가 혼밥러에게는 큰 힘이 된다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 훑어보니 갈비탕이 가장 눈에 띄었다. 사실, 이 집 갈비탕이 맛있다는 이야기를 익히 들어 알고 있었다. 어떤 이는 경기 광주에서 제일 맛있는 갈비탕이라고 극찬했을 정도였다. 망설일 필요 없이 갈비탕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 갈비탕이 내 앞에 놓였다. 뚝배기 가득 담긴 갈비탕 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 얼른 한 숟갈 떠서 맛을 봤다.
국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 기름기는 적고 깔끔하면서도, 오랜 시간 푹 끓인 육수의 풍미가 느껴졌다. 갈비는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되었다. 입안에 넣으니 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 큼지막한 갈빗대가 넉넉하게 들어있어, 뜯는 재미도 쏠쏠했다.
밥 한 공기를 말아서 후루룩 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 역시 추운 날씨에는 뜨끈한 국물이 최고다. 갈비탕 한 그릇에 추위도, 스트레스도 싹 날아가는 듯했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식이 있으니 그걸로 충분했다. 게다가 매장이 넓고 시원해서 땀 흘릴 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
갈비탕 외에도 고기 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 가성비 좋은 고기집으로도 유명한 듯했다. 후라이팬처럼 생긴 독특한 불판에 마늘기름장을 끓여 먹는 아이디어가 돋보였다. 셀프바도 마련되어 있어, 필요한 반찬은 직접 가져다 먹을 수 있었다. 다음에는 고기를 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 ‘놀먹던갈빗살’이라는 메뉴를 시켰을 때, 유독 질기게 느껴졌다는 후기가 있었다. 작은 갈비가 있어서 시켜봤는데, 갈비 찌꺼기 같은 느낌이었다는 평도 있었다. 양이 작을 줄 알고 시켰는데, 갈비 남은 부위로 만든 듯 질겼다는 것이다. 뼈통에 담긴 모습은 다 먹은 것 같지만, 실제로는 거의 안 먹었다는 후기도 있었다. 물론 모든 사람의 입맛에 다 맞을 수는 없겠지만, 이런 점은 개선되었으면 좋겠다.
오늘은 갈비탕을 너무 맛있게 먹어서, 그런 아쉬움은 잊기로 했다. 혼자 밥을 먹는다는 것은, 때로는 자유롭고 편안한 경험이 될 수 있다. 누구에게도 방해받지 않고, 오롯이 음식에 집중할 수 있기 때문이다. ‘먹보한우’에서는 그런 혼밥의 즐거움을 만끽할 수 있었다. 혼자여도 괜찮아!
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 도전해봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 마늘기름장에 구워 먹는 고기가 너무 궁금했다. 다음에 또 혼밥하러 와야겠다. ‘먹보한우’, 혼밥러에게도 강력 추천하는 경기 광주 맛집이다.
나오는 길에 하늘을 올려다보니, 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 배부르게 저녁을 먹고, 시원한 밤공기를 마시니 기분이 좋았다. 혼자 떠나는 드라이브도 나쁘지 않다. 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있어서 더 좋았다. 오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리한다. 내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 기대된다.
돌아오는 차 안에서, 오늘 먹었던 갈비탕의 맛을 다시 한번 떠올렸다. 깊고 진한 국물, 부드러운 갈비, 따뜻한 밥 한 공기. 이 모든 것이 완벽한 조화를 이루어, 나에게 행복한 한 끼 식사를 선사했다. 혼자라서 더 좋았던 시간, ‘먹보한우’ 덕분에 오늘도 혼밥 성공!
