혼자 떠나는 미식 방랑, 오늘은 어디로 가볼까. 최근 자주 가는 커뮤니티에서 심심찮게 언급되던 나주곰탕집이 머릿속을 스쳤다. 서울 강서구, 그것도 개화산역 근처에 그렇게 괜찮은 곰탕집이 숨어있다니. 혼밥 마스터로서 그냥 지나칠 수 없지. 웨이팅이 꽤 있다는 이야기에 살짝 긴장했지만, 평일 점심시간을 살짝 비껴간다면 괜찮을 것 같았다. 오늘은, 혼자서도 따뜻하게 즐길 수 있는 곰탕 한 그릇, 도전!
집을 나서기 전, 혹시나 하는 마음에 지도를 켜 위치를 확인했다. 방화사거리 인근, 왠지 모르게 정겨운 냄새가 풍길 것 같은 동네. 지하철역에서 내려 몇 분 걸으니, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰여 있는 ‘원조 나주곰탕’이라는 글자가 왠지 모를 신뢰감을 준다. 간판 옆에는 세월의 흔적이 느껴지는 곰탕 뚝배기 그림이 그려져 있었다. 드디어, 오늘의 목적지에 도착했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개와 좌식 테이블이 전부. 11시 20분 오픈인데, 내가 도착한 시간은 1시가 조금 넘은 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 곰탕을 즐기고 있었다. 다행히 테이블 하나가 비어있어 바로 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 배려일까, 벽을 바라보는 자리가 있어 부담 없이 혼밥을 즐길 수 있었다. 오늘도 혼밥, 성공!
메뉴는 단촐했다. 나주곰탕과 수육. 고민할 필요 없이 나주곰탕 보통을 주문했다. 가격은 13,000원. 요즘 물가를 생각하면 나쁘지 않은 가격이다. 잠시 후, 테이블 위로 김치와 깍두기가 담긴 항아리가 놓였다. 직접 먹을 만큼 덜어 먹는 방식이 마음에 든다. 곰탕집의 생명은 김치 아니겠어? 기대감을 안고 김치 한 조각을 맛봤다. 시원하면서도 적당히 익은 김치 맛이, 곰탕에 대한 기대감을 더욱 높여준다.
잠시 기다리니, 드디어 곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 계란 지단이 얹어져 있는 모습이 먹음직스럽다. 뚝배기 안에는 밥이 말아져 있었다. 곰탕 안에는 생각보다 많은 양의 고기가 들어있었다. 보통을 시켰는데도 이 정도라니, 특은 얼마나 많을까?
첫 숟가락을 뜨기 전, 곰탕 국물을 먼저 맛봤다. 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴진다. 간도 적당히 되어 있어 따로 소금을 넣을 필요가 없었다. 흔히 먹던 하얀 국물의 곰탕과는 다른, 맑은 곰탕의 매력에 푹 빠져들었다. 밥알 사이사이로 스며든 곰탕 국물이 입안 가득 퍼지는 느낌이 정말 좋았다.
이번에는 고기를 맛볼 차례. 젓가락으로 고기를 집어 들었다. 큼지막한 고기들이 뚝배기 안을 가득 채우고 있었다. 한 입 크기로 썰어져 있어 먹기에도 편했다. 고기는 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있었다. 곰탕 국물과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 깊어진다. 이 맛, 정말 칭찬해!
곰탕을 주문하면 서비스로 제공되는 양념 수육도 빼놓을 수 없다. 빨간 양념에 버무려진 수육은 보기만 해도 군침이 돈다. 수육 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼진다. 부드러운 수육과 매콤한 양념의 조화가 정말 환상적이다. 이 맛있는 안주를 그냥 지나칠 수 없지. 참지 못하고 소주 한 병을 주문했다. 역시, 이 맛에는 소주가 빠질 수 없지!
혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 곰탕의 맛을 음미할 수 있었다. 곰탕 한 그릇과 소주 한 병을 비우니, 세상 부러울 것이 없었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 힘을 내서 일상으로 돌아갈 수 있을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카운터 옆에 키오스크가 설치되어 있었다. 웨이팅이 있을 경우, 이곳에 번호를 입력하고 기다리면 된다고 한다. 그리고 영업시간이 11시 20분부터 13시 30분까지, 그리고 16시부터 17시 30분까지로 짧은 편이니, 방문 전에 꼭 확인해야 한다. 14시부터 16시까지는 브레이크 타임이니 헛걸음하지 않도록 주의하자.
원조 나주곰탕, 왜 많은 사람들이 추천하는지 알 수 있었다. 깔끔하고 깊은 맛의 곰탕, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 혼자서도 편안하게 즐길 수 있는 분위기까지. 모든 것이 완벽했다. 특히, 혼밥족들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 혼자 밥 먹는 것이 어색하다면, 이곳에서 곰탕 한 그릇으로 혼밥 레벨을 UP 시켜보는 건 어떨까?
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 김치가 중국산이라는 점은 조금 아쉬웠다. 곰탕 맛은 훌륭했지만, 김치 맛이 조금만 더 좋았다면 완벽했을 텐데. 그리고 주차 공간이 협소하다는 점도 아쉬운 부분이다. 차를 가지고 방문한다면, 주변 골목에 주차해야 한다.
하지만, 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼 곰탕 맛은 훌륭했다. 개화산역 근처에 간다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람이라면, 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 맛있는 곰탕 한 그릇으로 행복한 혼밥, 성공!
나오는 길, 문득 ‘포장은 언제부터 가능할까?’라는 궁금증이 들었다. 가게 안쪽 벽에 붙어있는 안내문을 보니, 1개 포장은 낮 12시 이후에 가능하다고 한다. 2개 이상 포장 시에는 미리 전화로 문의하는 것이 좋다고. 다음에는 포장해서 집에서도 즐겨봐야겠다.
서울의 숨겨진 맛집을 탐험하는 여정은 언제나 즐겁다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 기대감을 안고, 오늘도 혼자서 떠나는 맛있는 탐험은 계속된다.