혼자 떠나는 여행의 묘미 중 하나는 역시 맛집 탐방이지. 이번에는 전라남도 곡성, 그중에서도 옥과면에 숨겨진 보석 같은 곳을 찾아 나섰다. 르오네뜨 CC에서 라운딩을 마치고 허기진 배를 채우기 위해 방문한 곳은 바로 송원식당. 동네 주민들 사이에서는 이미 소문난 맛집이라고 하니, 혼밥러의 촉이 팍 왔다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 설레는 마음으로 식당 문을 열었다.
식당에 들어서자 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들이 가장 신경 쓰이는 것 중 하나가 다른 사람들의 시선인데, 송원식당은 그런 걱정 없이 오롯이 음식에 집중할 수 있는 분위기였다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 가득했는데, 오랜 시간 동안 사랑받아온 곳임을 짐작하게 했다.
메뉴판을 훑어보니, 한우 암소 등심 양념 숯불구이가 대표 메뉴라고 한다. 하지만 혼자 왔으니, 암소 등심불고기 백반을 주문했다. 숯불에 직화로 구워 불맛이 살아있다는 후기에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 숯불 향이 은은하게 배어있는 불고기였다. 윤기가 자르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불맛과 육즙. 질기지 않고 부드러운 식감이 정말 최고였다. 과하지 않은 양념은 고기의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
함께 나온 야채도 신선했다. 특히, 직접 키우신 상추라고 하니 더욱 믿음이 갔다. 상추에 불고기를 올리고, 쌈장을 살짝 얹어 크게 한 입. 아삭한 식감과 향긋한 풀 내음이 어우러져 입안이 즐거워졌다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다.
그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 계란찜! 부드럽고 촉촉한 식감에 은은한 단맛이 더해져, 매콤한 불고기와 환상의 조화를 이루었다. 마치 엄마가 해주는 집밥처럼 푸근하고 따뜻한 맛이었다. 두 테이블인데도 계란찜을 3개나 주시는 푸짐한 인심에 감동했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 부모님들은 고기를 구워 아이들 입에 넣어주며 행복한 시간을 보내고 있었다. 그런 모습을 보니, 나도 덩달아 마음이 따뜻해졌다. 혼자 여행을 하다 보면 가끔 외로움을 느끼기도 하지만, 이렇게 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니 그런 감정은 눈 녹듯이 사라졌다.
송원식당에서는 고기와 함께 구워 먹을 수 있는 김치도 제공되는데, 이게 또 별미다. 중국산 김치가 아닌 직접 담근 김치라고 하니, 더욱 안심하고 먹을 수 있었다. 적당히 익은 김치는 고기의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 김치 한 조각, 고기 한 점 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 어디에서 왔는지, 여행은 잘 하고 있는지 등 소소한 이야기를 나누면서 정겨움을 느낄 수 있었다. 알고 보니, 이 식당은 아빠가 다니던 단골집이라고 한다. 대를 이어 찾는 맛집이라니, 그 맛은 보장된 셈이다.
송원식당에서는 떡국도 인기 메뉴라고 한다. 특히, 새우, 김, 소고기, 계란 등 다양한 재료가 들어가 풍성한 맛을 자랑한다고. 다음에는 꼭 떡국을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 혼자 하는 여행의 외로움을 잊을 수 있었다. 곡성 여행을 계획하고 있다면, 송원식당에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 혼밥러들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
주차장도 넓어서 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 다만, 위생에 조금 더 신경 써주셨으면 좋겠다는 아쉬움이 남는다. 하지만, 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에 그런 아쉬움은 금세 잊혀졌다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다. 송원식당, 곡성 맛집 리스트에 저장 완료!
참고로, 예전에 어떤 분은 리뷰에 낚였다고 하셨다는데, 반찬이 마늘, 상추, 장아찌, 고추장 얹은 양파가 전부이고 김치도 안 줘서 실망했다는 내용이었다. 하지만 내가 방문했을 때는 김치도 맛있었고, 반찬도 푸짐하게 잘 나왔다. 아마 그때그때 조금씩 차이가 있는 것 같다.
또 다른 후기를 보니, 운동하고 지인들과 삼겹살 파티를 했다는 내용도 있었다. 두툼한 고기에 직접 키우신 상추, 맛있는 반찬까지 곁들여 정말 맛있게 먹었다고. 곡성에 갈 일이 있다면 꼭 들러보라고 추천하는 글이었다. 다음에는 삼겹살도 한번 먹어봐야겠다.
송원식당에서 잊지 못할 혼밥 경험을 하고 돌아온 나는, 다음 여행에서는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까 기대하며 설레는 마음으로 다음 여정을 준비한다. 혼밥은 언제나 옳다!