장어, 솔직히 즐겨 먹는 음식은 아니었어. 특유의 느끼함 때문에 많이 먹지도 못하고, 굳이 내 돈 주고 찾아 먹는 일은 더더욱 없었지. 그런데 얼마 전, 칠곡에 진짜 맛있는 장어집이 있다는 소문을 듣고 반신반의하며 방문했다가 완전 생각이 바뀌었잖아. 여기, 진짜 ‘찐’이야.
가게 이름은 ‘장어명가’. 멀리서도 눈에 띄는 간판이 왠지 모르게 맛집 포스를 풍기더라. 외관부터 깔끔하게 정돈된 느낌이었는데, 문을 열고 들어서니 은은한 조명과 함께 아늑한 분위기가 확 느껴졌어. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 기분이랄까? 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 장어구이는 소금구이, 간장한방양념구이 이렇게 두 종류가 있더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 처음 왔으니 기본부터 맛보자는 생각에 소금구이로 주문했어. 그리고 왠지 곰탕도 끌려서 장어곰탕도 하나 추가했지. 둘이서 메뉴 두 개 시키는 건 기본 아니겠어?
주문을 마치니 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 종류가 진짜 다양하더라. 샐러드, 묵, 깻잎 장아찌, 백김치 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에 일단 감탄했어. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 장어랑 환상궁합일 것 같다는 느낌이 팍 왔지. 신선한 쌈 채소도 넉넉하게 주시는데, 깻잎, 상추, 고추까지 아주 완벽한 구성이었어.
드디어 기다리고 기다리던 장어 소금구이가 등장! 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 가지런히 놓인 장어를 보니, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스럽더라. 겉은 노릇노릇하게 구워지고, 속은 촉촉해 보이는 비주얼에 정신을 놓고 감탄사만 연발했지. 사진으로 봤을 땐 몰랐는데, 실제로 보니까 장어 크기도 엄청 크더라고.
젓가락으로 장어 한 점을 집어 들고, 살짝 소금을 찍어서 입으로 가져갔어. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미! 진짜… 말로 표현할 수 없는 감동이었어. 겉은 바삭하면서 속은 어찌나 촉촉한지, 지금까지 내가 먹었던 장어는 다 가짜였나 싶을 정도였지. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서 고소한 맛이 계속 입맛을 당기더라.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤한 맛과 향긋한 깻잎 향이 장어의 풍미를 더욱 끌어올려 줬어. 생강채를 곁들여 먹으니, 알싸한 생강 향이 느끼함을 잡아줘서 질리지 않고 계속 먹을 수 있겠더라. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 그냥 소금만 살짝 찍어 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 다 맛있어! 진짜 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지.
장어 소금구이를 정신없이 먹고 있을 때, 장어곰탕이 나왔어. 뽀얀 국물에 송송 썰어 넣은 파가 보기만 해도 시원해지는 느낌이더라. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했어. 장어 뼈를 푹 고아서 만든 육수라 그런지, 진짜 진국이더라고. 잡내는 하나도 없고, 깔끔하면서 담백한 맛이 일품이었어.
밥 한 공기를 곰탕에 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니… 크으… 진짜 꿀맛! 곰탕 안에 들어있는 장어 살도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹더라. 장어곰탕은 처음 먹어봤는데, 완전 내 스타일이었어. 앞으로 장어 먹으러 오면 꼭 곰탕도 같이 시켜야겠다고 다짐했지.
맛있는 음식에 기분 좋게 배를 채우고 나니, 주변이 눈에 들어오기 시작했어. 홀 테이블도 있었지만, 룸도 마련되어 있어서 가족 외식이나 모임 장소로도 좋을 것 같더라. 실제로 내가 갔을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였어. 조용하고 프라이빗한 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점인 것 같아.
다 먹고 나서는 후식으로 귤도 주시더라. 상큼한 귤로 입가심까지 하니, 정말 완벽한 식사였어. 칠곡까지 찾아간 보람이 있었지. 계산하고 나오면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요~”라고 하시는데, 그 친절함에 또 한 번 감동했잖아.
여기 ‘장어명가’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 흠잡을 데 없는 곳이었어. 솔직히 장어 맛집이라고 광고하는 곳들 많이 가봤지만, 여기만큼 만족스러운 곳은 없었던 것 같아. 내 인생 장어집이라고 해도 과언이 아닐 정도!
다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 생각했어. 부모님도 분명 엄청 좋아하실 거야. 칠곡 근처에 볼일 있다면, 아니, 칠곡에 볼일이 없더라도 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 장어 싫어하는 사람도 분명히 반하게 될 맛이니까! 칠곡에서 제대로 된 장어의 참맛을 느끼고 싶다면, ‘장어명가’ 완전 강추!
아, 그리고 주차장도 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요 없어. 차 가지고 편하게 방문하면 돼. 미리 예약하고 가면 더 편하게 이용할 수 있다는 점도 참고!
진짜, 이 글 쓰면서도 또 먹고 싶어지네. 조만간 다시 방문해서 이번에는 간장한방양념구이도 먹어봐야겠어. 그때 또 후기 남길게!