드디어 아산에서 혼밥 레벨을 한 단계 업그레이드할 기회가 왔다. 며칠 전부터 눈여겨봤던 용화동의 한 고깃집. 통나무로 지어진 외관부터가 남달라서, 마치 숲 속 오두막에서 식사하는 기분이 들 것 같았다. 혼자 고기를 구워 먹는 건 언제나 약간의 용기가 필요하지만, 오늘은 왠지 모르게 끌리는 곳이었다. 게다가 ‘상차림비 없음’이라는 문구가 혼밥러의 마음을 더욱 흔들었다. 가격 부담 없이 맘껏 고기를 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 통나무로 지어진 덕분에 실내 공기마저 맑은 느낌. 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 나를 보며 사장님은 어색한 시선 하나 주지 않으시고, 오히려 “혼자 오셨어요? 편한 자리에 앉으세요!”라며 밝게 맞아주셨다. 이런 따뜻한 환대가 혼밥의 긴장을 눈 녹듯 사라지게 한다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 돼지고기 모둠이 눈에 띄었다. 삼겹살, 목살, 항정살, 가브리살 등 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 혼자 왔으니 600g 모둠으로 충분하겠지? 게다가 가격도 39,000원으로 상당히 합리적이었다. 정육식당이라 그런지 가격 면에서 확실히 메리트가 있는 듯했다. 고기를 주문하자, 순식간에 테이블이 푸짐하게 차려졌다. 쌈 채소, 파절이, 갓김치, 깻잎 장아찌 등 다채로운 밑반찬들이 하나같이 정갈하고 먹음직스러워 보였다. 특히 뜨끈한 된장찌개가 기본으로 제공된다는 점이 감동이었다. 혼자 고기를 먹다 보면 국물이 당기기 마련인데, 이런 센스 있는 서비스라니!
드디어 기다리고 기다리던 돼지고기 모둠이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 삼겹살은 지방과 살코기의 비율이 완벽했고, 목살은 촘촘한 마블링이 시선을 사로잡았다. 숯불이 들어오고, 불판이 달궈지기 시작하자 본격적인 먹방 준비 완료!
가장 먼저 삼겹살부터 불판 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 저절로 미소가 지어졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살 한 점을 쌈장에 콕 찍어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 이것이 바로 행복이지! 신선한 쌈 채소에 파절이, 구운 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛이 느껴졌다. 특히 이곳 파절이는 참기름 향이 은은하게 퍼지면서 삼겹살의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
다음은 목살 차례. 삼겹살보다 담백한 목살은 씹는 맛이 일품이었다. 적당한 마블링 덕분에 퍽퍽하지 않고 촉촉했으며, 은은한 육향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 목살은 깻잎 장아찌와 함께 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 깻잎 장아찌의 짭짤한 맛이 목살의 담백함을 끌어올려 주는 느낌이랄까.
항정살은 꼬들꼬들한 식감이 매력적이었다. 기름기가 많은 부위라 느끼할 수도 있지만, 숯불에 구워 기름이 쫙 빠져 담백하면서도 고소했다. 항정살은 구운 김치와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 감칠맛만 남았다. 특히 잘 익은 갓김치와 함께 먹으니, 톡 쏘는 맛이 항정살의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 갓김치는 추가 주문해서 먹고 싶을 정도로 정말 맛있었다.
마지막으로 가브리살. 돼지 한 마리당 얼마 나오지 않는다는 특수 부위답게, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 인상적이었다. 가브리살은 소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 풍미가 깊었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 물냉면이 간절해졌다. 메뉴판을 보니 물냉면 가격도 6,000원으로 저렴했다. 잽싸게 물냉면을 주문했다. 잠시 후, 살얼음이 동동 뜬 물냉면이 나왔다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 겨자와 식초를 살짝 넣어 먹으니, 새콤하면서도 톡 쏘는 맛이 입안을 개운하게 만들어 줬다. 고기로 느끼해진 속을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이랄까.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 육회 포스터가 눈에 들어왔다. 신선한 한우 육회를 저렴한 가격에 판매하고 있다는 문구가 발길을 멈추게 했다. 아, 오늘은 정말 위장이 쉴 틈이 없구나. 하지만 육회를 포기할 수 없었다. “사장님, 육회도 하나 추가해주세요!”
얼마 지나지 않아, 곱게 채 썬 배 위에 올려진 육회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 육회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 노른자를 톡 터뜨려 육회와 함께 비벼 먹으니, 입안에서 살살 녹았다. 고소한 참기름 향과 달콤한 배의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 함께 제공된 생와사비를 살짝 곁들여 먹으니, 톡 쏘는 맛이 육회의 느끼함을 잡아주면서 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라며 인사를 건네셨다. 덕분에 기분 좋게 가게 문을 나설 수 있었다. 통나무정육식당은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않은 분위기 덕분에, 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다. 아산에서 혼밥 할 곳을 찾는다면, 통나무정육식당을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 쏟아졌다. 배도 부르고, 마음도 따뜻해지는 완벽한 혼밥이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 이곳의 맛과 분위기에 만족하실 것이다. 아산 “맛집” 탐방, 오늘도 성공!
