어릴 적 할머니 손잡고 시골 장에 가면, 솥뚜껑에 지글지글 구워주시던 갈비 냄새가 코를 찔렀지. 그 냄새 따라 발걸음을 옮기다 보면 어느새 넉넉한 인심에 배부르게 갈비를 뜯고 있었어. 세월이 흘러 그 시절 추억은 희미해졌지만, 문득 그 따뜻한 갈비 맛이 생각날 때가 있단 말이지.
그러던 어느 날, 예산에 볼일이 있어 갔다가 우연히 ‘삼우갈비’라는 맛집을 발견했어. 낡은 간판에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 왠지 모르게 정겹더라고. 망설임 없이 문을 열고 들어섰지.
가게 안은 왁자지껄 손님들로 가득했어. 홀 가운데에는 커다란 화덕이 놓여 있었는데, 주인장께서 그 앞에서 연신 갈비를 구워내고 계시더라고. 그 모습이 마치 옛날 장터에서 갈비를 팔던 할머니를 떠올리게 했어. 가게 곳곳에 붙어있는 세월의 흔적이 느껴지는 음식점 인증서들은 이 곳이 얼마나 오랫동안 사람들에게 사랑받아왔는지를 짐작하게 했지.
자리에 앉자마자 양념갈비살을 주문했어. 메뉴판을 보니 갈비살(200g)이 42,000원이더라고. 가격이 좀 나가긴 하지만, 한우 암소갈비라니 기대감을 안고 기다렸지. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 차려지는데, 이야, 정말 푸짐하더라고.
갓 담근 듯한 김치, 짭짤한 굴젓, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어. 특히 굴젓은 어찌나 맛있던지, 갈비 나오기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 양념갈비살이 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 갈비살을 보니 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라고. 주인장께서 직접 구워다 주시니, 옷에 냄새 밸 걱정 없이 편하게 먹을 수 있어서 좋았어.
잘 구워진 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입 안 가득 퍼지는 달콤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루더라고. 너무 달지도 짜지도 않은, 딱 적당한 간이었어. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나와 정말 꿀맛이었지.
정말이지, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 어찌나 부드러운지, 80세 넘으신 우리 엄마도 질기다는 말씀 한마디 없이 맛있게 드시더라고. 아이들도 어찌나 잘 먹던지, 정말이지 온 가족이 함께 즐기기에 안성맞춤이었어.
갈비를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 굴젓을 곁들여 먹으니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 싹 잡아주더라고. 쌈 채소에 갈비 한 점 올리고, 쌈장 콕 찍어 마늘 하나 얹어 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이었어.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 뜨끈한 갈비탕이 생각나서 하나 시켜봤어. 뚝배기에 담겨 나온 갈비탕은 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었지. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 속이 다 편안해지는 깊고 진한 맛이 일품이더라고.
갈비탕 안에 들어있는 갈비도 어찌나 푸짐하던지, 뼈에 붙은 살을 발라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 다만, 어떤 갈비는 살이 야들야들 부드러웠지만, 어떤 갈비는 조금 질긴 부분도 있더라고. 그래도 국물 맛이 워낙 좋아서, 질긴 갈비도 맛있게 먹었지.
갈비탕과 함께 소면도 하나 시켜봤어. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 소면은 멸치 육수 베이스에 김가루와 파가 듬뿍 뿌려져 있었어. 면발이 조금 뚝뚝 끊어지는 감은 있었지만, 후루룩 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었지. 갈비를 먹고 난 후에 깔끔하게 입가심하기에 딱 좋았어.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 느껴지는 것 같아 마음이 따뜻해지더라고. 비록 가격은 조금 비싼 편이지만, 값어치를 하는 곳이라는 생각이 들었어.
삼우갈비는 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 푸근하고 정겨운 느낌이 드는 곳이야. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안한 분위기 속에서 맛있는 갈비를 즐길 수 있지. 예산에 가면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어.
물론, 아쉬운 점도 몇 가지 있었어. 일하시는 분들이 손님을 살뜰히 챙기는 느낌은 덜했고, 주차 공간도 넉넉하지 않았지. 하지만, 맛있는 갈비와 푸짐한 밑반찬이 모든 아쉬움을 잊게 해줄 만큼 만족스러웠어.
다음에 예산에 또 가게 된다면, 삼우갈비에 들러 이번에는 갈비탕을 제대로 한번 먹어봐야겠어. 그때는 꼭 굴젓에 밥 두 공기를 먹어야지!
혹시 예산 지역에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 푸근한 인심과 맛있는 갈비를 맛보길 바라. 후회하지 않을 맛집 경험이 될 거야!
