여행은 언제나 설레는 단어다. 특히, 푸른 바다가 넘실대는 영덕으로 떠나는 길이라면 더욱 그렇다. 드넓은 고래불 해수욕장을 향해 신나게 달리던 중, 점심시간이 되니 슬슬 배에서 꼬르륵 요동치는 소리가 들려왔다. “뭐 먹지?” 행복한 고민에 빠져 검색을 시작했고, 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘매일회식당’이었다. 이름부터가 왠지 ‘매일’ 가고 싶게 만드는 마성의 매력이 느껴지지 않는가!
해변 바로 앞에 위치한 매일회식당은 멀리서 봐도 깔끔한 인상을 풍겼다. 건물 외벽에 붙어있는 메뉴 사진들을 보니 더욱 기대감이 증폭! 왠지 모르게 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분 좋은 설렘을 안고 가게 안으로 발걸음을 옮겼다.
가게 안은 생각보다 아늑하고 정겨운 분위기였다. 테이블은 적당한 간격으로 배치되어 있었고, 무엇보다 청결 상태가 아주 마음에 들었다. 벽에 붙어 있는 메뉴판을 보니 조개구이, 물회, 회덮밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 레이더는 이미 ‘물가자미찌개’에 고정되어 있었다. 왠지 이 집, 찌개 맛집일 것 같은 강렬한 예감이 들었기 때문이다.
주문이 들어가자, 사장님 부부께서 분주하게 움직이시는 모습이 보였다. 왠지 모르게 믿음이 가는, 장인의 손길이 느껴진달까? 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 콩자반, 김치, 나물 등 정갈하게 담긴 반찬들을 보니 입맛이 더욱 살아났다. 특히, 젓갈이 들어간 김치는 완전 내 스타일! 살짝 익은 듯한 그 맛이 정말 최고였다.
드디어 기다리고 기다리던 물가자미찌개가 등장했다! 냄비 안에는 큼지막한 물가자미와 신선한 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 찌개가 보글보글 끓는 소리와 함께 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다. 아, 이 냄새… 진짜 미쳤다!
국물부터 한 입 맛봤다. 캬… 이 맛이지! 칼칼하면서도 시원한 국물이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 깊고 진한 맛이 정말 일품이었다. 밥 한 숟가락 크게 떠서 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 세상에… 이거 완전 밥도둑이다!
물가자미 살도 어찌나 통통하고 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선한 생물을 사용해서 그런지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 특히, 알이 꽉 찬 물가자미는 진짜 레전드였다. 톡톡 터지는 알의 식감과 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다.
솔직히 말해서, 해수욕장 앞 관광지 식당이라 큰 기대는 안 했었다. 하지만 매일회식당은 나의 예상을 완전히 뒤엎었다. 깔끔한 음식은 물론, 친절한 서비스까지 완벽한 곳이었다. 특히, 사장님 부부의 따뜻한 미소와 정겨운 말투는 잊을 수 없을 것 같다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
정신없이 찌개를 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 영덕에 오게 된다면 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
매일회식당에서의 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에 여행이 더욱 풍성해진 느낌이었다. 혹시 영덕 고래불 해수욕장에 방문할 계획이 있다면, 매일회식당에 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다!
아, 그리고 자전거 여행 중에 방문해도 좋을 것 같다. 사장님께서 워낙 친절하시니, 자전거 여행자들에게도 좋은 추억을 선물해 주실 듯!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시, 여행의 완성은 맛집 탐방이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다!
