어느덧 훌쩍 다가온 주말, 문득 콧속을 간지럽히는 숯불 향에 이끌려 특별한 미식 여행을 떠나기로 마음먹었다. 목적지는 울산, 그곳에서 만날 수 있다는 홋카이도식 양갈비 전문점 “북해도”였다. 평소 양고기를 즐겨 먹는 나에게 홋카이도식이라는 단어는 묘한 설렘을 안겨주었다. 과연 어떤 특별한 맛이 나를 기다리고 있을까? 기대감을 가득 안고 차에 몸을 실었다.
가게 앞에 도착하니, 큼지막한 간판이 눈에 띄었다. “북해도”라는 이름과 함께 붉은색 글씨로 쓰여진 “북해도식 양갈비 화로구이 전문점”이라는 문구가 발길을 더욱 재촉했다. 간판 아래 걸린 사진 속에는 숯불 위에서 지글거리는 양갈비의 모습이 담겨 있었는데, 그 먹음직스러운 비주얼은 나의 식욕을 걷잡을 수 없이 자극했다.
문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 화로에서는 숯불이 은은하게 타오르고 있었고, 맛있는 양고기 냄새가 공기 중에 가득 퍼져 있었다. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 직원들의 친절한 응대가 어우러져 편안하고 즐거운 분위기를 자아냈다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 기다림 없이 테이블에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 양갈비, 늑간살 등 다양한 부위의 양고기를 맛볼 수 있다는 설명에 어떤 것을 골라야 할지 망설여졌다. 결국 직원분께 추천을 받아 양갈비와 늑간살을 함께 주문하기로 결정했다. 1년 미만의 어린 양고기만을 사용한다는 말에 더욱 기대감이 커졌다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 양갈비와 늑간살이 테이블 위에 놓였다. 선홍빛을 띠는 신선한 양고기의 모습은 그 자체로도 훌륭한 요리처럼 보였다. 특히 양갈비는 뼈대에 붙어있는 두툼한 살점이 먹음직스러웠고, 늑간살은 촘촘한 마블링이 고기의 풍미를 짐작하게 했다. 곁들여 먹을 수 있는 양파, 대파, 방울토마토 등의 채소도 함께 제공되었다.
곧이어 직원분이 직접 화로에 불을 지펴주셨다. 숯불이 서서히 달아오르자, 테이블 위에는 은은한 온기가 감돌기 시작했다. 직원분은 능숙한 솜씨로 양갈비를 화로 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 양갈비가 익어가는 소리가 식욕을 더욱 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 양갈비 냄새는 정말 참기 힘들었다.
양갈비가 어느 정도 익자, 직원분은 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 맛보라는 권유에 따라, 조심스럽게 양갈비를 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡 터져 나오면서 감탄사가 절로 나왔다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감 또한 훌륭했다.
이번에는 늑간살을 맛볼 차례. 늑간살은 양갈비보다 기름기가 적고, 더욱 쫄깃한 식감이 특징이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 늑간살은 씹을수록 고소한 맛이 더해졌다. 함께 제공된 양파 절임과 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 입안에 맴돌았다.
고기를 다 먹어갈 때 쯤, 사장님께서 서비스라며 된장찌개를 내어주셨다. 뜨끈하고 칼칼한 된장찌개는 양고기의 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박은 된장찌개의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 오늘 맛본 양갈비의 풍미가 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 신선한 양고기의 품질, 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 울산에서 홋카이도의 맛을 느낄 수 있다는 점 또한 특별하게 다가왔다.
집으로 돌아오는 길, 나는 “북해도”에서의 경험을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 양갈비를 즐겨야겠다는 생각을 했다. 울산 맛집 “북해도”는 나에게 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 곳이다.
총평
울산 “북해도”는 신선한 양고기를 숯불에 구워 먹는 홋카이도식 양갈비 전문점이다. 1년 미만의 어린 양고기만을 사용하여 양고기 특유의 잡내가 없고, 고소하고 담백한 풍미가 일품이다. 직원들이 직접 고기를 구워주기 때문에 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 친절한 서비스 또한 만족스럽다. 양갈비와 늑간살 외에도 다양한 부위의 양고기를 맛볼 수 있으며, 된장찌개 등의 식사 메뉴도 준비되어 있다. 울산에서 특별한 미식 경험을 원한다면 “북해도”를 강력 추천한다.
장점
* 신선한 양고기
* 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 맛
* 직원들의 친절한 서비스
* 다양한 부위의 양고기
* 홋카이도식 양갈비를 맛볼 수 있다는 점
단점
* 가격이 다소 높은 편
추천 메뉴
* 양갈비
* 늑간살
재방문 의사
* 매우 높음
