차가운 바람이 옷깃을 스미는 겨울날, 뜨끈한 국물이 간절해질 때면 어김없이 생각나는 음식이 있다. 바로 돼지국밥이다. 부산 토성동, 좁은 골목길을 따라 걷다 보면 김이 모락모락 피어오르는 작은 국밥집 하나가 눈에 띈다. ‘김상각 돼지국밥’. 허름한 외관과는 달리, 그 안에는 깊고 진한 맛의 세계가 숨겨져 있었다. 오늘 나는 그 따뜻한 경험을 여러분과 나누려 한다.
김상각 돼지국밥집은 멀리서도 눈에 띄었다. 낡은 벽돌 건물 1층에 자리 잡은 이곳은, 간판의 폰트에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 반가움을 선사했다. 가게 앞에는 몇 대의 차가 주차되어 있었는데, 마침 바로 앞에 친절한 사장님이 계신 민영주차장이 있어 주차 걱정은 덜 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 혼자 온 나를 위한 자리가 마련되어 있었다. 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 공간이 따로 마련되어 있다는 점이 마음에 들었다.
메뉴판을 보니 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류가 있었다. 고민 끝에 가장 기본인 돼지국밥을 주문했다. 가격은 5,000원으로, 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이다. 돼지국밥 외에도 수육, 순대, 내장 등 술안주로 좋을 만한 메뉴들도 눈에 띄었다.
주문 후, 가게 안을 둘러보았다. 아주 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 테이블마다 놓인 유기 반찬 그릇은 고급스러움을 더했다. 셀프바에는 양파, 김치, 깍두기 등이 정갈하게 담겨 있었다. 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
드디어 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있고, 그 안에는 넉넉한 양의 돼지고기가 숨어 있었다. 국밥의 뜨거운 김이 렌즈를 흐리게 할 정도로, 뚝배기는 펄펄 끓고 있었다. 코를 찌르는 돼지국밥 특유의 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 듯한 깊은 풍미가 느껴졌다. 이 집만의 비법이 있는 게 분명했다.
고기는 야들야들하고 부드러웠다. 퍽퍽한 느낌 없이, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 넉넉하게 들어있는 고기 덕분에, 국밥 한 그릇만으로도 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히, 국물에 푹 적셔 먹는 고기는 정말 꿀맛이었다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말아, 본격적으로 식사를 시작했다. 밥알 사이사이로 국물이 스며들어, 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 깍두기를 얹어 먹으니, 아삭한 식감과 함께 시원하고 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 배추 겉절이는 아쉽다는 평이 있었지만, 깍두기는 정말 최고였다.
국밥을 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 온 사람, 친구와 함께 온 사람, 가족 단위로 온 사람 등 다양한 사람들이 김상각 돼지국밥을 찾고 있었다. 연령대도 다양했는데, 젊은 사람부터 나이가 지긋하신 어르신까지, 모두가 국밥 한 그릇에 행복해하는 모습이었다. 역시 맛있는 음식은 모두를 하나로 만드는 힘이 있는 것 같다.
땀을 뻘뻘 흘리며 국밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 정말 맛있고 든든한 한 끼였다. 추운 날씨에 얼었던 몸도 따뜻하게 녹았다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 따뜻한 국밥만큼이나 따뜻한 인심에 감동받았다.
김상각 돼지국밥은 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 선물해 준 곳이다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 국밥을 즐길 수 있다는 점, 혼밥을 하기에도 부담 없는 분위기, 그리고 친절한 사장님의 인심까지, 모든 것이 완벽했다.
특히 인상 깊었던 점은 가게의 청결함이었다. 오래된 건물임에도 불구하고, 내부를 깔끔하게 유지하고 있다는 점에서 음식에 대한 정성을 엿볼 수 있었다. 또한, 유기 그릇을 사용하는 것도 고급스러운 느낌을 더했다.
아쉬운 점이 있다면, 밥과 국물의 양이 조금 적게 느껴질 수도 있다는 것이다. 하지만, 워낙 가격이 저렴하기 때문에, 곱빼기를 시키거나 밥을 추가하면 충분히 해결될 문제다. 또한, 옷을 걸어둘 곳이 마땅치 않다는 점도 조금 아쉬웠다. 겨울에는 외투가 두꺼워 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
하지만 이러한 작은 아쉬움은, 김상각 돼지국밥의 맛과 정성에 비하면 아무것도 아니다. 나는 앞으로도 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각날 때면, 어김없이 김상각 돼지국밥을 찾을 것이다. 부산 토성동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
김상각 돼지국밥에서 맛있는 국밥을 먹고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 따뜻한 국물 한 그릇이 주는 행복은 정말 크다. 부산의 숨은 맛집, 김상각 돼지국밥에서 뜨끈한 국밥 한 그릇으로 행복을 충전해 보는 건 어떨까?
