연구실에서 밤샘 실험에 지친 어느 날, 문득 강렬한 탄수화물과 매운맛의 쾌감이 온몸의 말초신경을 자극했다. 마치 파블로프의 개처럼, 뇌는 이미 ‘떡볶이’라는 단어에 조건반사적으로 침샘을 폭발시키고 있었다. 그래, 오늘은 떡볶이다. 그것도 내 입맛대로, 내 멋대로 조합해 먹을 수 있는 ‘두끼’로 향했다. 익산에 있는 두끼를 방문한 건 이번이 처음. 과연 어떤 맛의 향연이 나를 기다릴까? 마치 새로운 가설을 세우고 실험을 설계하는 과학자의 마음으로, 설레는 발걸음을 옮겼다.
매장에 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 마치 잘 정돈된 실험실처럼, 셀프바는 각종 떡, 면, 야채, 튀김 등 다양한 재료들이 깔끔하게 진열되어 있었다. 이미 다른 손님들이 자신만의 떡볶이 레시피를 구현하기 위해 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 그래, 오늘은 나도 ‘나만의 떡볶이’를 만들어보는 거다.
가장 먼저, 떡볶이의 근간을 이루는 ‘떡’부터 신중하게 골라봤다. 밀떡, 쌀떡, 치즈떡, 고구마떡, 심지어 기다란 면처럼 즐길 수 있는 떡볶이 떡까지. 마치 생물학 실험에서 다양한 균주를 배양하는 것처럼, 떡 종류별로 식감과 맛의 차이를 비교해보고 싶은 욕구가 솟아올랐다. 결국, 쫄깃한 쌀떡과 부드러운 밀떡, 그리고 달콤한 고구마떡을 적절히 섞어 나만의 ‘떡 조합’을 완성했다.
다음은 떡볶이의 맛을 결정짓는 ‘소스’ 선택. 두끼 소스, 떡모 소스, 짜장 소스, 크림 소스, 마라 소스 등 다양한 선택지가 나를 혼란에 빠뜨렸다. 마치 신약 개발 과정에서 수많은 후보 물질을 놓고 고민하는 연구원처럼, 어떤 소스를 조합해야 최상의 맛을 낼 수 있을지 심각하게 고민했다. 결국, 매콤달콤한 두끼 소스를 기본으로, 매운맛을 усиливать(강화하다)하기 위해 떡모 소스를, 그리고 감칠맛을 더하기 위해 짜장 소스를 살짝 추가하기로 결정했다. 이 세 가지 소스의 황금비율을 찾아내는 것이 이번 떡볶이 실험의 핵심 목표였다.
떡과 소스를 고르고, 이제 떡볶이에 풍성함을 더해줄 ‘토핑’을 선택할 차례. 어묵, 소시지, 양배추, 파, 양파, 콩나물, 깻잎 등 다채로운 재료들이 나를 유혹했다. 마치 유기화학 실험에서 다양한 작용기를 도입하여 새로운 분자를 합성하는 것처럼, 어떤 재료를 넣어야 떡볶이의 풍미를 극대화할 수 있을지 고민했다. 아삭한 식감을 위해 콩나물과 양배추를 듬뿍 넣고, 향긋한 깻잎으로 마무리하기로 결정했다. 단백질 보충을 위해 소시지와 삶은 계란도 잊지 않았다.
육수 냄비에 물을 붓고, 직접 제조한 소스를 풀어 넣었다. 마치 촉매 반응을 통해 새로운 물질을 만들어내는 화학자처럼, 소스가 육수에 용해되어 붉은 빛깔을 띠는 모습을 주의 깊게 관찰했다. 그 다음, 떡과 야채, 토핑을 아낌없이 투하했다. 끓기 시작하자, 매콤한 향기가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 마치 발효 과정에서 미생물이 활발하게 활동하는 것처럼, 떡볶이 냄비 안에서는 맛있는 화학 반응이 쉴 새 없이 일어나고 있었다.
드디어, 나만의 떡볶이가 완성되었다. 젓가락으로 떡을 집어 입에 넣는 순간, 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 소스의 조화가 혀를 강타했다. “유레카!” 나만의 황금비율 소스 레시피가 드디어 완성된 것이다. 떡모 소스의 매콤함, 두끼 소스의 달콤함, 짜장 소스의 감칠맛이 완벽하게 어우러져 혀를 즐겁게 했다. 마치 신경전달물질이 시냅스를 통해 쾌감을 전달하는 것처럼, 떡볶이의 맛은 뇌를 자극하며 행복감을 선사했다.
특히, 콩나물의 아삭한 식감이 떡볶이의 쫄깃함과 환상적인 대비를 이루었다. 콩나물 속 아스파라긴산은 알코올 대사를 촉진하여 숙취 해소에도 도움을 준다고 하니, 과학적으로도 훌륭한 선택이었다. 삶은 계란을 으깨어 떡볶이 국물에 비벼 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 떡볶이 국물은 마치 복잡한 유기 용매처럼, 다양한 맛과 향을 용해시켜 혀를 황홀경에 빠뜨렸다.
떡볶이를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 만들어 먹기로 했다. 남은 떡볶이 국물에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶으니, 매콤하면서도 고소한 향기가 코를 자극했다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 떡볶이의 매운맛과 김가루의 짭짤한 맛, 그리고 참기름의 고소한 맛이 완벽하게 어우러져 혀를 즐겁게 했다. 볶음밥 표면에 살짝 눌어붙은 부분은 마치 마이야르 반응처럼, 아미노산과 환원당이 반응하여 고소한 풍미를 더했다.
마지막으로, 두끼의 숨겨진 ‘디저트’ 코너를 탐험했다. 아이스크림과 와플 기계가 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 직접 구운 와플에 아이스크림을 얹고 초코 시럽을 뿌리니, 달콤한 향기가 온몸을 감쌌다. 와플의 바삭함과 아이스크림의 부드러움, 그리고 초코 시럽의 달콤함이 완벽하게 조화를 이루어 혀를 황홀경에 빠뜨렸다. 마치 엔도르핀이 분비되어 스트레스를 해소하는 것처럼, 달콤한 디저트는 뇌를 진정시키고 행복감을 선사했다.
오늘의 떡볶이 실험은 대성공이었다. 나만의 황금비율 소스 레시피를 발견했을 뿐만 아니라, 떡볶이, 볶음밥, 디저트까지 완벽하게 즐길 수 있었다. 특히, 두끼 익산 영등점은 넓고 쾌적한 공간, 신선하고 다양한 재료, 그리고 친절한 직원들 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 마치 완벽한 실험 조건을 갖춘 연구실처럼, 두끼는 떡볶이를 좋아하는 사람들에게 최고의 공간을 제공한다.
계산을 마치고 매장을 나서면서, 롯데마트 주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다는 정보를 입수했다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 두끼의 큰 장점이다. 다음에는 또 어떤 새로운 떡볶이 레시피를 시도해볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
두끼 익산영등점, 이곳은 단순한 떡볶이 가게가 아니다. 나만의 떡볶이를 창조하고, 맛있는 음식을 통해 행복을 얻을 수 있는 ‘맛 연구소’와 같은 곳이다. 오늘, 나는 이곳에서 떡볶이의 새로운 가능성을 발견했다. 익산에 방문한다면, 꼭 한번 들러서 자신만의 떡볶이 레시피를 실험해보길 바란다. 실험 결과, 이 집 떡볶이는 완벽했습니다.
