문경으로 향하는 아침, 창밖에는 촉촉한 봄비가 내리고 있었다. 며칠 전부터 벼르던 여행길이었지만, 궂은 날씨 탓에 살짝 망설여진 것도 사실이다. 하지만 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹는 상상에 결국 집을 나섰다. 오늘 나의 목적지는 문경! 그중에서도 평소 순대국 마니아인 내가 눈여겨 봐둔 곳, 바로 ‘본가고향순대국’이었다.
점촌 IC를 빠져나와 네비게이션에 이끌려 도착한 곳은 생각보다 훨씬 깔끔하고 넓은 식당이었다. 통유리창 너머로 보이는 빗방울이 맺힌 풍경은 왠지 모르게 운치 있었다. 매장 안으로 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 테이블이 넉넉해서 기다리지 않고 바로 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순대국, 살코기국밥, 모듬국밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 순대만 들어간 국밥도 있다는 문구가 나의 호기심을 자극했다. 하지만 첫 방문인 만큼, 가장 기본인 순대국밥을 주문하기로 했다. 왠지 그냥 지나칠 수 없어 갈비만두도 하나 추가했다. 잠시 후, 로봇이 서빙해주는 모습이 신기했다.
밑반찬으로는 깍두기, 부추, 새우젓, 쌈장 등이 나왔다. 특히 깍두기는 안동 고춧가루를 사용해서인지, 달달하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 최애 깍두기라는 말이 절로 나올 정도였다. 에 나타난 것처럼, 곁들여 먹을 수 있는 부추와 다진 양념, 새우젓갈 등이 깔끔하게 준비되어 있는 점도 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 깊고 진한 사골육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 12시간 넘게 사골을 우려낸 육수라고 하더니, 정말 깊은 맛이 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼, 국물 안에는 순대와 각종 부속 고기, 그리고 신선한 채소가 듬뿍 들어 있었다.
순대는 찰순대와 고기순대 두 종류가 들어있어 골라 먹는 재미가 있었다. 탱글탱글한 순대는 씹을수록 고소했고, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 정말 좋았다. 고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는 듯했다. 순대국에 들어가는 고기는 국내산 100% 암퇘지 머릿고기만을 사용한다고 한다. 역시 좋은 재료를 사용하는 곳은 맛이 다를 수밖에 없다는 생각이 들었다. 특히, 잡내에 민감한 사람들에게는 최고의 선택이 될 듯했다. 을 보면, 국밥 안에 푸짐하게 들어있는 고기와 순대의 양을 확인할 수 있다.
나는 순대국에 부추를 듬뿍 넣고, 새우젓으로 간을 맞춰 먹는 것을 좋아한다. 처럼, 나만의 스타일로 순대국을 커스터마이징해서 먹으니 더욱 맛있었다. 밥 한 공기를 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 국물이 어찌나 맛있던지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수가 없었다.
순대국을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사이드 메뉴로 시킨 갈비만두가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 갈비만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 달콤한 갈비 양념이 은은하게 풍기는 것이, 순대국과는 또 다른 매력이 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 식당 내부에는 아기자기한 소품들과 식물들이 놓여 있어 편안한 분위기를 더했다.
다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 이대로 떠나기 아쉬워서, 깍두기를 조금 더 달라고 부탁드렸다. 친절한 사장님은 웃으시면서 깍두기를 듬뿍 가져다주셨다. 에서 보이는 넓고 깨끗한 매장 덕분에, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 처럼, 식당 벽에는 ‘본가고향순대국의 고집’이라는 안내문이 붙어 있었다. 엄선된 최고 품질의 국내산 재료만을 사용하고, 전통 방식으로 직접 순대를 만드는 곳이라는 설명에 더욱 믿음이 갔다.
식사를 마치고 나오니, 비는 여전히 내리고 있었다. 하지만 왠지 아까보다 기분이 훨씬 상쾌했다. 뜨끈한 순대국밥 한 그릇 덕분에, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 문경 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히 비 오는 날 방문하면, 더욱 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그때는 살코기국밥과 고추장불고기도 함께 시켜서 먹어봐야겠다. 에 나온 고추장불고기는 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였다.
문경 본가고향순대국에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 여행의 소중한 추억으로 남았다. 문경 맛집을 찾는다면, 특히 뜨끈한 국물이 생각나는 날에는 주저 없이 이곳을 지역명 최고의 선택으로 추천한다. 다음에 또 올 날을 기약하며, 나는 다시 여행길을 재촉했다.