어스름한 새벽, 무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올렸다. 간밤의 흔적이 고스란히 남아있는 듯 머릿속은 텅 빈 백지 같았다. 이럴 때면 어김없이 떠오르는 한 곳, 세종시에 자리한 ‘현대옥’이다. 익숙한 발걸음으로 향하는 길, 몽롱한 정신 속에서도 희미하게나마 느껴지는 설렘은 어쩌면 당연한 것인지도 모른다.
문을 열고 들어서자, 따스한 온기가 나를 감쌌다. 갓 끓여낸 국밥의 김과 함께 퍼지는 은은한 콩나물 향은 굳어있던 나의 감각들을 부드럽게 깨웠다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 늘 고민하지만, 결국 나의 선택은 정해져 있다. 맑고 시원한 국물이 일품인 남부식 콩나물국밥과, 얼큰함으로 속을 달래줄 순한두부찌개. 오늘은 어쩐지 둘 다 놓치고 싶지 않았다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 뽀얀 순한두부찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 새우, 오징어, 조개 등 해산물이 아낌없이 들어가 시원함을 더하고, 그 위로 송송 썰린 파가 향긋함을 더했다.
먼저 콩나물국밥의 국물을 한 모금 맛보았다. 맑고 깔끔한 국물은 속을 시원하게 적셔주었고, 콩나물의 아삭함은 씹는 재미를 더했다. 토렴 방식으로 끓여낸 국밥은 밥알 하나하나에 국물의 깊은 맛이 배어 있었다.
함께 제공되는 수란은 또 다른 즐거움이었다. 뜨거운 국물에 살짝 익혀 김과 함께 먹으니, 부드러운 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히, 짠 음식을 즐기지 않는 나를 위해 김만 따로 요청드렸더니, 흔쾌히 응해주시는 친절함에 감동했다.
이번에는 순한두부찌개에 숟가락을 가져갔다. 몽글몽글한 두부의 부드러움이 혀끝을 간지럽혔다. 적당히 칼칼하면서도 시원한 국물은 땀을 훔치게 만들었고, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 했다. 찌개 안에 숨어있는 오징어와 새우를 찾아 먹는 재미도 쏠쏠했다.
현대옥은 맛뿐만 아니라, 넉넉한 인심과 친절한 서비스도 돋보였다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매장이 넓어 혼밥은 물론, 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있다는 점도 장점이다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 속은 든든하고 마음은 평온해졌다. 현대옥은 단순히 한 끼 식사를 해결하는 곳이 아닌, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 세종시 맛집과도 같은 존재였다. 깔끔하고 시원한 국물, 푸짐한 양, 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳.
문득, 스터디 카페를 이용하며 이곳을 자주 찾는다는 한 단골 손님의 이야기가 떠올랐다. 그는 남부식 콩나물국밥에 오징어 사리를 추가해 먹는 것을 즐긴다고 했다. 물가가 많이 오른 요즘, 사리를 추가해도 만 원으로 든든하게 식사를 해결할 수 있다는 점이 마음에 든다고. 다음에는 나도 오징어 사리를 추가해 봐야겠다는 생각을 했다.
현대옥은 평상시 식사로도 좋지만, 특히 해장으로 그 진가를 발휘하는 곳이다. 칼칼하고 시원한 국물은 숙취로 지친 속을 달래주고, 든든한 포만감은 활력을 되찾아준다. 어쩌면, 현대옥은 나에게 단순한 식당이 아닌, 위로와 치유의 공간인지도 모른다.
이미지를 살펴보니, 콩나물국밥과 순한두부찌개 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있는 듯하다. 돼지국밥, 콩나물해장국, 두부김치 등, 다음 방문 때는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 특히, 찌개용 두부, 새우, 오징어, 조개 등이 듬뿍 들어간 순두부찌개는 꼭 맛보고 싶다.
현대옥에서 식사를 마치고 나오니, 어느새 하늘은 맑게 개어 있었다. 따스한 햇살 아래, 힘찬 발걸음을 내딛었다. 든든하게 채워진 배만큼이나, 마음 또한 풍족해진 기분이었다. 현대옥, 세종시에서 만난 작은 행복이었다.
다음에 또 어떤 날, 어떤 이유로 이곳을 찾게 될까? 어쩌면 특별한 이유는 필요 없을지도 모른다. 그저 맑고 시원한 국물이 그리워질 때, 혹은 얼큰한 두부찌개로 속을 달래고 싶을 때, 나는 어김없이 현대옥의 문을 두드릴 것이다.
현대옥은 내게 그런 곳이다. 언제든 편안하게 찾아와 위로받을 수 있는, 소중한 나의 단골집이다. 오늘 하루도 현대옥 덕분에 든든하게 시작할 수 있었다.
