어느덧 2월 중순, 겨울의 끝자락에서 따스한 햇살이 나른하게 쏟아지는 날이었다. 며칠 전부터 아른거렸던 돈까스 생각에, 평소 눈여겨봐 두었던 금산의 한 맛집으로 향했다. ‘메차쿠차’, 이름에서부터 맛에 대한 기대감을 한껏 불러일으키는 곳이었다. 금산은 추부깻잎으로도 유명한데, 이 곳에서 어떤 맛있는 돈까스를 만날 수 있을까 설레는 마음을 안고 길을 나섰다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 외관이 눈에 들어왔다. 밖에서 봤을 때는 썬팅 때문에 내부가 잘 보이지 않아 혹시 문을 닫은 건 아닐까 살짝 걱정했지만, 다행히 활짝 열려 있었다. 문을 열고 들어서자, 탁 트인 공간과 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 넓은 홀에는 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간을 살짝 지난 시간이라 그런지, 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 돈까스와 우동, 카레 메뉴가 눈에 띄었다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 ‘추부돈까스’였다. 금산, 특히 추부 지역의 특산물인 깻잎을 활용한 돈까스라니, 그 맛이 어떨지 너무나 궁금했다.
고민 끝에 추부돈까스와 함께, 안심카츠도 맛보고 싶어 모듬카츠를 주문했다. 여러 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 잠시 후, 주문한 메뉴가 정갈한 나무 트레이에 담겨 나왔다. 돈까스, 밥, 장국, 샐러드, 그리고 곁들임 반찬까지, 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 구성이었다.
가장 먼저 추부돈까스에 눈길이 갔다. 튀김옷은 바삭하고, 속은 촉촉한 다진 돼지고기로 가득 차 있었다.
한 입 베어 무니, 깻잎 특유의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 다진 고기의 부드러운 식감과 깻잎의 조화가 정말 훌륭했다. 소스 또한, 깻잎의 향긋함을 더욱 살려주는 듯, 돈까스와 환상적인 궁합을 자랑했다.
모듬카츠에 함께 나온 안심카츠는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 돼지고기의 풍미를 제대로 느낄 수 있었고, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 곁들여 나온 소금을 살짝 찍어 먹으니, 돼지고기 본연의 맛을 더욱 깊이 느낄 수 있었다.
돈까스와 함께 제공된 밥 또한, 윤기가 흐르는 것이 보기에도 맛있어 보였다. 쌀 자체가 좋은 쌀을 사용하는 듯, 밥맛이 정말 좋았다. 돈까스와 밥의 조합은 언제나 옳다. 깻잎 장아찌는 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 특히 고추가 함께 들어 있어, 살짝 매콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 유자가 들어간 단무지 또한, 상큼한 풍미가 입안을 개운하게 만들어 주었다.
돈까스를 먹는 중간중간, 따뜻한 장국을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 장국 또한, 깊고 풍부한 맛이 인상적이었다. 샐러드는 신선한 야채와 상큼한 드레싱이 어우러져, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 샐러드 또한, 듬뿍 제공되어 부족함 없이 즐길 수 있었다.
돈까스를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 서비스로 카레를 조금 내어주셨다. 돈까스 맛집인데, 카레 맛은 또 어떨까? 기대감을 안고 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 느껴졌다.
돈까스 전문점이지만, 카레 또한 수준급이었다. 다음에는 카레 메뉴도 한번 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 옆에 유명한 빵집 ‘바르비종’이 있었다. 돈까스로 든든하게 배를 채우고, 바로 옆 빵집에서 커피와 빵을 즐길 수 있다는 점 또한, 이 곳의 큰 매력 중 하나인 것 같았다. 실제로 많은 사람들이 식사 후, 빵집에서 커피를 마시며 담소를 나누고 있었다.
메차쿠차에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 추부돈까스는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴였다. 금산에 올 때마다 들르고 싶은 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋았다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 아기의자도 준비되어 있다고 하니, 아이와 함께 와도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에 방문할 때는 김치나베도 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 김치나베는 겨울에만 맛볼 수 있는 계절 메뉴라고 하니, 겨울이 가기 전에 꼭 다시 방문해야겠다. 따뜻한 국물에 돈까스를 함께 즐길 수 있다니, 생각만 해도 군침이 돌았다.
메차쿠차는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 금산 추부 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 맛있는 돈까스와 함께 행복한 미식 여행을 즐길 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 돈까스 덕분에 마음까지 든든해지는 기분이었다. 금산에서의 행복한 맛집 경험을 뒤로하고, 다음을 기약하며 집으로 향했다. 금산 지역 주민 뿐만 아니라, 여행객들에게도 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 메차쿠차, 정말 맛있는 곳이었다.
