아이고, 참말로 오랜만에 고향인 안동에 발걸음을 했구먼. 늘 정겨운 안동 구시장, 그 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 거 있지. 목적지는 바로 안동 찜닭 골목에서도 입소문 자자한 “종가찜닭”이었어. 텔레비전에도 여러 번 나왔다던데, 얼마나 맛있을까 설레는 맘으로 찾아갔지.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 공간이 눈에 확 들어오더라. 점심시간이라 그런지 가족 단위 손님들이 꽤 많았어. 따뜻한 분위기 덕분에 나도 모르게 미소가 지어지더라고. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 찜닭 종류도 다양하고, 안동소주랑 햄프맥주도 팔고 있더라고. 찜닭에 안동소주 한잔 곁들이면 딱이겠다 싶었지.
뭘 먹을까 고민하다가, 역시 기본인 안동찜닭 중(中)자를 시켰어. 맵기는 보통으로 해달라고 부탁드렸지. 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 찜닭이 나왔는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어지더라. 윤기가 좔좔 흐르는 닭고기, 쫄깃한 당면, 큼지막한 감자랑 당근까지! 양도 어찌나 푸짐한지, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았어. 사진에서 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러웠지.
젓가락을 들고 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 닭고기가 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 잡내도 하나 없고, 닭고기 속까지 양념이 제대로 배어 있어서 정말 꿀맛이었어. 간장 베이스의 양념은 적당히 달콤하면서도 짭짤한 게, 딱 내 입맛에 맞는 거 있지. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이랑 비슷해서, 먹는 내내 어릴 적 생각도 나고 그랬어.
특히 맘에 들었던 건 당면이었어. 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩~ 후루룩~ 끊임없이 입으로 들어가더라고. 양념이 듬뿍 밴 당면은 정말 밥도둑이 따로 없었어. 같이 들어있는 감자도 포슬포슬하니 얼마나 맛있던지. 큼지막하게 썰어 넣은 당근도 달달하니 입맛을 돋우고 말이야. 재료 하나하나 신선한 게 느껴져서 더 좋았어.
맵기를 보통으로 선택했는데, 신라면 정도의 맵기라고 하시더라고. 매운 걸 잘 못 먹는 나한테는 딱 알맞은 맵기였어. 은은하게 매콤한 맛이 입안을 감돌면서, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들더라고. 매운 거 좋아하는 사람들은 더 맵게 해달라고 하면 될 것 같아.
찜닭이랑 같이 나온 반찬들도 하나같이 맛있었어. 특히 김치가 아주 시원하고 칼칼한 게, 찜닭이랑 환상궁합이더라. 아삭아삭한 치킨무도 입가심하기에 딱 좋았고. 찜닭 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 김치 한 조각 먹으면, 다시 입맛이 확 살아나는 거 있지.
밥 한 공기를 시켜서 찜닭 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 이거 진짜 미쳤다! 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어서, 정말 꿀맛이었어. 닭고기 한 점 올려서 같이 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 어찌나 맛있게 먹었는지, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌어.
혼자 먹기에는 양이 너무 많아서 조금 남겼는데, 지금 생각하니 너무 아깝네. 포장이라도 해올 걸 그랬어. 다음에는 꼭 가족들이랑 같이 와서 푸짐하게 먹어야겠어. 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 맛이라, 가족 외식 장소로도 딱 좋을 것 같아.
가게 안이 넓고 테이블 간 간격도 넓어서, 편하게 식사할 수 있는 점도 좋았어. 단체 모임 하기에도 부족함이 없을 것 같아. 사장님도 어찌나 친절하신지, 필요한 거 없는지 계속 물어봐주시고, 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었어.
다 먹고 나니, 배도 부르고 마음도 푸근해지는 게, 정말 행복하더라. 종가찜닭은 맛도 맛이지만, 푸짐한 양과 친절한 서비스 덕분에 더욱 만족스러웠어. 왜 사람들이 “양이 많다”, “친절하다”, “가성비가 좋다”고 하는지 알겠더라. 재료도 신선하고, 음식 맛도 훌륭하고, 가격도 착하고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었어.
안동 구시장 안에 있어서 주차하기가 조금 불편할 수도 있지만, 공영주차장이나 주변 유료주차장을 이용하면 되니까 크게 걱정할 필요는 없어. 가게 위치도 찾기 쉬워서, 처음 방문하는 사람들도 헤매지 않고 잘 찾아갈 수 있을 거야.
안동에 찜닭집은 많지만, 종가찜닭처럼 맛과 양, 가격, 서비스까지 모두 만족스러운 곳은 드물 거라고 생각해. 안동 여행 오시는 분들께 꼭 추천하고 싶은 안동 찜닭 맛집이야. 특히 구시장 근처에 숙소를 잡으신 분들이라면, 꼭 한번 들러보시길 바라. 후회하지 않을 선택이 될 거야.
나오는 길에, 다음에는 꼭 순살조림닭을 먹어봐야겠다고 다짐했어. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 그것도 정말 맛있어 보이더라고. 조만간 다시 안동에 와서 종가찜닭 순살조림닭을 먹고, 안동소주도 한잔 곁들여야겠어.
오늘 종가찜닭에서 맛있는 찜닭을 먹으면서, 어릴 적 추억도 떠올리고, 고향의 따뜻함도 느낄 수 있어서 정말 행복했어. 역시 안동은 내 마음의 고향이야. 다음에 또 올게, 안녕!
