무주 하면 딱 떠오르는 게 뭘까? 덕유산? 스키장? 물론 그것도 좋지만, 진정한 무주의 매력은 바로 숨겨진 맛집 아니겠어? 오늘 내가 소개할 곳은 무주 현지인들 사이에서 입소문 자자한 치킨집, ‘닭살이야’야. 친구들이랑 무주 여행 갔다가 우연히 들렀는데, 완전 반해버려서 아직까지도 잊을 수가 없다니까.
여행 전부터 친구들이 그렇게 닭살이야 닭살이야 노래를 불렀거든. 얼마나 맛있길래 저러나 싶었는데, 가게 문을 열자마자 풍겨오는 치킨 냄새에 나도 모르게 침샘 폭발! 갓 튀겨진 치킨의 고소한 향은 진짜 참기 힘들더라. 넓고 편안한 분위기의 매장은 단체로 와도 좋을 것 같았어. 실제로도 동네 사람들이 단체 모임으로 많이 찾는대.
메뉴판을 보니 치킨 종류가 어마어마하게 많더라고. 후라이드, 양념, 간장, 바베큐… 결정 장애가 있는 나는 한참을 고민하다가 결국 사장님께 SOS! 사장님께서 친절하게 추천해주신 양념반 후라이드반으로 주문했어. 거기에 시원한 생맥주까지 추가! 역시 치킨엔 맥주 아니겠어? 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 치느님이 등장하셨다!
후라이드 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었어. 갓 튀겨져 나와서 그런지 진짜 따끈따끈하고, 닭 자체도 엄청 신선한 느낌! 소금에 살짝 찍어 먹으니 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 멈출 수가 없더라. 같이 나온 양배추 샐러드랑 같이 먹으니 느끼함도 싹 잡아주고, 완전 꿀조합이었어.
양념 치킨은 또 어떻고? 달콤하면서도 살짝 매콤한 양념이 진짜 중독성이 강하더라고. 닭 껍질에 윤기가 좔좔 흐르는 게 보기만 해도 맛있어 보였어. 한 입 베어 무니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서 진짜 황홀경! 겉은 살짝 끈적하면서도 바삭하고, 속은 촉촉한 게 진짜 예술이었어. 특히, 넉넉하게 뿌려진 깨가 고소함을 더해줘서 더욱 맛있었던 것 같아.
솔직히 말해서, 후라이드파인 나도 이 날은 양념 치킨에 완전 푹 빠져버렸지 뭐야. 달짝지근한 양념이 어찌나 맛있던지, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 원래 후라이드를 더 좋아하는데, 이 날은 양념을 더 많이 먹었다니까. 친구들도 다들 맛있다면서 정신없이 흡입하더라. 역시 맛있는 음식 앞에서는 다 똑같은 것 같아.
치킨만 먹기에는 뭔가 아쉬워서 해장라면도 하나 시켜봤어. 얼큰한 국물에 꼬들꼬들한 라면 면발, 그리고 콩나물이랑 야채가 듬뿍 들어있어서 진짜 시원하더라고. 치킨 먹다가 살짝 느끼할 때쯤 해장라면 국물 한 입 딱 마시면, 느끼함이 싹 사라지는 마법! 게다가 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 진짜 후루룩후루룩 계속 들어가더라.
사실 닭살이야는 치킨뿐만 아니라 부대찌개도 맛있다고 소문났대. 다음에는 꼭 부대찌개도 먹어봐야겠어. 그리고 뼈 바베큐 치킨도 담백하고 겉바속촉이라던데, 그것도 완전 궁금하다! 메뉴 하나하나 다 정복하고 싶은 욕구가 뿜뿜 솟아오르는 곳이야.
생맥주도 진짜 신선하고 맛있었어. 톡 쏘는 탄산과 시원한 목넘김이 치킨의 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 깔끔하게 만들어주더라고. 특히, 300cc 생맥주도 있어서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았어. 맥주를 잘 못 마시는 사람도 가볍게 한 잔 하기 딱 좋을 것 같아.
사장님 내외분도 엄청 친절하시더라. 주문할 때부터 나갈 때까지 계속 웃는 얼굴로 대해주시고, 필요한 거 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았잖아. 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었던 것 같아. 역시 맛도 맛이지만, 친절한 서비스는 맛을 더 배가시키는 것 같아.
무주에 다시 가게 된다면 닭살이야는 무조건 재방문할 거야. 그땐 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 화장실도 남녀 분리되어 있고 두 칸이나 있어서 편하게 이용할 수 있었어. 이런 사소한 부분까지 신경 쓴 점이 마음에 들더라.
최근에 리모델링을 했다고 들었는데, 인테리어도 깔끔하고 분위기도 좋아서 데이트 장소로도 괜찮을 것 같아. 특히, 저녁에 가면 은은한 조명 덕분에 더 분위기 있을 것 같아. 다음에는 남자친구랑 같이 와야겠다!
아, 그리고 닭살이야는 늦은 시간까지 영업해서 야간 작업 중에 야식으로 시켜 먹기에도 딱 좋아. 나도 예전에 밤샘 작업할 때 닭살이야 치킨 시켜 먹고 힘냈던 기억이 있거든. 역시 야식은 치킨이 진리 아니겠어?
무주 여행 간다면, 아니 무주 근처에 갈 일 있다면 닭살이야는 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 음식 맛은 기본이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 완벽한 곳이니까. 무주를 대표하는 닭집이라고 해도 손색이 없을 정도야.
특히, 아이랑 같이 가는 가족이라면 양념이랑 소금구이 반반 시켜서 먹으면 딱 좋을 것 같아. 아이들은 소금구이, 어른들은 양념 이렇게 취향에 맞춰서 먹을 수 있으니까.
진짜 오랜만에 맛있는 치킨 먹고 기분 좋아져서 이렇게 썰을 풀어봤네. 무주 맛집 찾는 친구들 있으면 닭살이야 꼭 추천해줘야겠다. 아, 그리고 혹시 닭살이야 사장님, 이 글 보시면 저 알아봐주세요! 다음에 가면 서비스 팍팍 부탁드립니다! 😉 무주 지역 방문하면 꼭 들러보세요!